許都城外，曹軍官渡大捷後班師回朝。
在前線戰鬥了大半年，各軍都已疲累不堪，於是諸軍休整，曹操召集謀士大將們議事。
“這個劉備，居然又去投靠了劉表！”
曹操看著這個名字很是頭疼，一想起來甚至頭風都要犯了，官渡大戰基本接近尾聲的時候，曹操命曹仁率軍前去汝南征討劉備，可惜劉備早已南下，只剩下龔都被曹仁斬殺。
“來年開春，我要親自率軍，先平荊州擒住劉表和劉備，再北上去收拾袁紹！”
“明公三思！”
荀彧不同意，站出來道:“如果先南下攻打劉表，給了袁紹喘息之機，使他有機會收攏殘部攻擊我軍後方，則大事危矣！”
曹操想了想，荀彧說的有道理，長遠來看劉備的潛在威脅很大，但目前袁紹才是大敵，一旦讓他緩過來，再來一次官渡之戰，誰也不能保證下次還能贏。
思量再三，曹操咬了咬牙:也罷，只能暫時先把劉備放在一邊。
可惜，一日縱敵數世之患，這句話用在此時的曹操和劉備身上真是再貼切不過了，如果讓曹操知道後來劉備能夠跨有荊益成為自己統一天下的最大阻力，說不定得拼著再打一次官渡，也要先把劉備殺掉。
安頓好劉備的部曲後，劉表又在徐州府衙附近給劉備等人安排了宅院。酒宴散後，劉備帶著眾人回到了住處。
到了宅邸，劉備洗了把臉，將醉意壓了壓，問眾人:“諸位怎麼看？景升兄和大公子對我們很是歡迎，倒是其他荊州諸人似乎對景升兄接納我們頗為微詞。”
關羽一捋長鬚道:“今日我見那蔡瑁似乎對我等頗有成見。”
蔡瑁乃是荊州水軍都督，在荊州頗有權勢。
簡雍道:“確實如此，我到荊州求見劉使君時，蔡瑁就力勸劉使君出兵攻擊我軍，以結好曹操。若非大公子以同是漢皇后裔相勸，劉使君亦有接我等入荊州之意，恐怕此時我軍已遭毒手。”
聶玄上前道:“玄德公，劉使君的原配夫人早亡，後妻乃是蔡瑁的姐姐，因此蔡家在荊州頗受信任。而二公子劉琮的妻子又是蔡瑁的侄女，蔡瑁與二公子走得很近，與張允二人為其黨羽，恐怕是在為劉使君百年以後做打算。大公子勢單力孤，在劉使君面前多受蔡氏的排擠。”
在汝南撤退時，荀驥將聶玄也拉入劉備麾下，此人行事低調且收集情報的能力卓越，這才進入襄陽城一天，荊州的大致的政治格局和主要人物的背景都掌握得差不多了，僅這點就讓眾人佩服不已。
荀驥道:“大哥，我聽聞當初劉使君單騎入荊州，正是靠著蔡蒯兩家的幫助，這才誅殺宗賊安定荊州。因此，雖然劉使君是荊州牧，但真要做什麼事，還是離不開荊州士人的支援。而今看來，荊州士人中，相當一部分是傾向曹操的。那麼今後我們在荊州如果想要站住腳跟，必須要跟劉使君和大公子多親近才是。”
荊州士人希望荊州是他們的天下，因此在袁曹大戰中雖然傾向曹操，卻並未下注；而劉表則是無所謂袁曹勝負，只是不希望子嗣成為這些人的傀儡，因此需要引進外部勢力來平衡荊州的勢力格局，劉備只是剛好在適當的時機來到了荊州，被劉表當做砝碼放到了天平上而已。
劉備點了點頭，道:“我也是這樣看，荊州的局勢遠比我們想象的要麻煩。子麒，你覺得我們現在應該怎麼做？”
荀驥想了想，道:“什麼都不做，劉使君若有需要我們的地方，自然會跟我們開口。”
次日，大公子劉琦奉父親的命令親自上門拜訪，主賓相談甚歡，荀驥有意無意的把話題引到峴山上，表現出很感興趣的樣子。
劉琦自然也看出了荀驥的心思，笑道:“怎麼？子麒先生對峴山很感興趣？”