建安五年三月，顏良、郭圖和淳于瓊率軍渡過黃河開始進攻白馬，
東郡太守劉延聽聞白馬被圍攻，自知不敵於是趕忙向後方求援，曹操得知袁紹大軍來襲，親自率軍前來救援。
四月，曹操大軍到達東郡，但是面對袁紹依舊很棘手，畢竟兩軍人數差距很大，正面交戰還是很吃虧。
見曹操愁眉不展，荀攸諫言道：“不如這樣，我們先誘使敵軍分兵，然後再各個擊破，先打一場勝仗，挫一挫敵軍的銳氣！”
兩軍交戰，首戰非常重要，不僅能夠影響全軍計程車氣，甚至能夠決定戰爭的走向和成敗。
“如何誘使敵軍分兵？”
荀攸指著地圖：“延津，此乃黃河上重要的渡口，我軍先舍白馬不救，全軍迅速朝延津進軍，袁紹得知後怕我軍渡河去他的後方，必定分兵把守延津，這樣白馬的敵軍就成了孤軍。我軍在延津虛晃一槍後直取白馬，必可取勝！”
曹操大喜，傳令全軍往延津進軍。
“報！”
袁紹等人正在帳中議事，突然探子飛奔進來：“稟大將軍，曹操率軍正往延津而去！”
“延津？”
眾人轉頭看向地圖，延津在白馬上游約百里處，若是曹軍從延津渡河，便可以襲擊袁軍後方，從而掌握主動。
逄紀進言道：“不如讓郭圖和淳于瓊回軍去守延津，留顏良繼續攻打白馬，一旦顏良將軍攻下白馬，我大軍即刻渡河向西，將曹軍圍在黃河邊上，必可一戰殲滅曹軍主力！”
袁紹聞言思量一番後，從帥案上拔出令牌叫來傳令官：“去白馬大營走一趟，讓郭圖和淳于瓊回軍守住延津，顏良繼續攻城！”
“不可不可！”
沮授趕忙阻止，進言道：“曹軍放著白馬不救而去延津，其中必然有詐，恐怕是聲東擊西之計，一旦白馬前線分兵則必中曹操之計！況且顏良性情孤傲且急躁，雖然驍勇但恐難當重任，還是從黎陽大營中再派出一支人馬去守延津吧！”
原本沮授的建議也並無不可，但是袁紹一想起他臨行前的舉動，突然心頭就生起了一股無名怒火。
“胡說八道！什麼聲東擊西之計，不過是曹賊狗急跳牆罷了！顏良將軍有萬夫莫敵之勇，豈是你所能知！左右！將這個胡言亂語之人給我趕出帳去！”
“主公且慢！”
許攸站了出來，道：“顏良將軍縱有萬夫莫敵之勇，然而從未獨立領軍，突然當此大任，恐怕不妥，不如再派一人前去支援為好。”
沮授在兩個衛士的挾持下掙扎著上前：“是啊主公，領軍作戰絕非一夫之勇，顏良將軍衝陣殺敵是一員猛將，但是指揮三軍作戰他還是欠缺經驗和謀略啊！”
許攸進言之後，袁紹本已有些動搖，但是一聽沮授又進言說顏良有勇無謀，心頭的無名火直撞天靈蓋，大怒道：“你這匹夫！顏良乃是三軍上將，豈容你非議！左右！速速與我拖出去！”
不待沮授分說，門口站崗的衛士衝進帳來，抓住沮授雙臂就要拖出帳去。沮授大急，趕忙給劉備遞眼色，希望劉備能夠勸勸袁紹。
劉備會意，趕忙上前道:“袁公！沮先生所言似乎又不無道理，還是……”
“嗯？”
劉備話還沒有說完，氣頭上的袁紹把橫眉倒豎，雙眼瞪向劉備。
劉備心中一驚，知道這樣勸不動袁紹，反而還會惹得袁紹不快，思量片刻折中了一下：“呃……不如派一支兵馬押送糧草去白馬大營，我軍渡河以後也好就地取用，順便也可以支援顏良將軍。”
“嗯……”袁紹的眉頭這才舒展，也算是有個臺階下，思量片刻，從帥案中又抽出一支令牌：“蔣奇聽令！令你率五千人馬押送糧草去白馬，協助顏良攻城！