牛員外的莊院坐落在城北一隅，那裡離中心街市遠一些，居民少，相應的地方空場就多一些，莊院也就佔了很大一塊兒，高門大院，前後還有幾畝田地，妥妥的地主。
牛員外迎出門來，見二人四處打量他的宅子，笑道：“鄉下人嘛，喜歡種點菜，養些車馬。”
展平嘖嘖稱羨：“這要真是在鄉下也許不覺得怎樣，搬到城裡可就不同了，牛員外是豪門啊！”
“哈哈，幾年不見了，快屋裡請！”牛員外大聲說著把二人請入客廳，待小廝倒過茶水，被他屏退下去。
因適才有牛員外的家人和僕人在，二人偽裝身份又是牛員外的故人，所以沒多說話，展平這時才介紹道：“這位是京城來的會里兄弟，扈青的事其實是他的活兒。”
“叨擾了，在下李冪！”李冪跟牛員外正式見禮。
“在下牛天通，都是會中兄弟，到家裡就不要客氣，今天略備些薄酒素菜，為二位接風！現在我們先談正事，要尋的人畫像帶來了吧？”
“這個......”李冪卡了殼，求助地看著展平。
牛天通觀察入微，何況李冪那難言之隱也太過明顯，便也看看展平說道：“二位的事看來是另有著落了，那我們就不談，今天只做會中兄弟的接引。”
展平暗想這牛天通不是好對付的，還是把話直說更好些：“員外，昨天我與你會面時，李兄他去了另一個地方，結果也接頭了一位，切口都對，他把圖畫就給了那人，所以想問，咱們這淮陰分堂有多少人啊？”
牛天通表情複雜：“是這樣啊！那人是不是馬標？”
“對呀，和牛員外可是一處的？”李冪放下心來，都是熟人就沒送錯東西。
“不算一處，但他也算紅娘會的，既然你委託了他，就讓他幫忙查查吧，不過最好不要說找過我。”
牛員外語焉不詳，讓李冪的心又懸起來：“員外不要嚇我，我們進的這是秘密組織，乾的是殺人勾當，萬事可不能大意啊，這馬虞侯到底是咋回事啊？”
牛員外淡笑一下：“尋人問路這種小事找他也是無妨，別的我不想多說，免得叫外來的兄弟笑話淮陰的不和睦，今天咱們且放下這些煩心事，能喝酒的多喝點，我這窖藏的老酒還是不錯的！”
接下來牛員外就張羅吃飯，叫來張管家和兒子牛振河上席作陪，席間他還是不喝酒，談談東京的繁華情景，也說些淮陰侯韓信的故事和當地風土人情，只是對馬標閉口不談。
有別人在場，又有牛員外的避諱，展平和李冪也就不好再問，管家和牛振河替牛員外不停地勸酒，把氣氛搞的挺熱烈，但展平總覺得這裡面透著虛假，心裡也很不暢快，想來李冪也是如此，所以散席時都有點喝多了。
牛員外讓兒子親自駕車把二人送回客棧，又吩咐帶了些瓜果解酒，禮數做到十足，卻讓展平更加的不踏實。
展平見李冪已經喝的打晃，就扶著他送回房間，李冪酒多話也多：“展兄啊，這次幸虧有你，要不然我走不到淮陰來，來了也不知道怎麼辦，你說牛員外這個老狐狸，他到底啥意思啊？”
“唉，我要是知道他啥意思，他就不是老狐狸啦，李兄你今晚好好休息，明天再找馬標探探虛實。”
“行吧，馬標比他要爽快，展兄明天和我一起去吧，我要是殺人還算行，和人鬥心眼真不擅長。”
“時間耽誤不得，我們還是分頭行動，我再轉轉這淮陰，明天李兄勿要等我。”
李冪又沒了主心骨：“那我和他說啥呀，提不提牛員外啊？”
“李兄見機行事吧，你是京城來的，要對自己有信心噢！”
展平打完氣就回了自己房間，李冪晃晃悠悠地坐在床板上苦思良久，睡意上頭，和衣躺在床