事後餘波
襄陽碼頭，此刻已是人山人海。
最大的石臺上，城隍廟道人們正在舉行法事，笙蕭鼓樂中，身著法衣的道人們持笏板丶拂塵丶香爐等物，繞著一艘船轉悠。
他們腳踩罡步，在樂聲中進行吟唱：
「太極分元氣，兩儀生四象。
五行布八方，天地成其章。
日月照乾坤，陰陽化萬物…」
他們所唱，名叫步虛詞。
相傳陳思王曹植遊山，忽聞空裡誦經聲，清遠遒亮，解音者則而寫之，為神仙聲。
道士效之，作步虛詞。
其旋律飄渺，如眾仙步行虛空。道士常在醮壇繞壇丶穿花等行進中誦唱。
而他們所環繞的小船，船身畫滿各種雷符雲符，五色彩帶裝點，懸掛燈籠。
裡面還放著五穀雜糧丶茶葉丶酒丶公雞血，以及五個草人，分別寫著「春瘟張元伯」丶「夏瘟劉元達」丶「秋瘟趙公明」丶「冬瘟鍾仁貴」丶「總管中瘟史文業」。
這場法事，就叫送瘟船。
此習俗源於鄂州，時至今日，已流傳至神州各地，凡有江河處，都會在正月和端午舉行。
如今大疫剛過，自然也要來一場送瘟船儀式，碼頭才會正式開放，百姓也能安心。
青煙繚繞中，道人們焚香禱告，請八方神靈，淨水清船，奉上茶水，燒裱文告之上蒼。
最後，道人們齊齊唸誦：「張帆鼓浪，齊登楚岸之舟。擊節鳴鑼，快返洛陽之道……」
水浪四濺，瘟船被腳伕們推下河，迎風鼓帆，順著漢水河流淌。
眼看船隻離開碼頭，幾名道人手持火鈴，唸誦火鈴咒，齊齊掐訣，對著遠方瘟船一指。
轟！
霎時間，船上烈火升騰。
與此同時，瘟船周圍出現大大小小鼉龍，掀動水浪，護送著瘟船飄向下游。
碼頭百姓看到後，無不齊聲歡呼。
這場瘟疫，恰好發生在西南戰亂之時，襄陽城還算好的，對面樊城幾乎家家戶戶，都有人披麻戴孝。
更別說城外有些村子，已成荒村。
真武宮的高手們，都已前往南漳丶保康二縣，前來主持的都是城隍廟普通道人，這送瘟神的法事，有多大作用並不好說。
但在這種時候，無疑能撫慰人心。
至於那些鼉龍現身，也是事先做好安排。
這是當初李衍接受襄陽城任務的報酬，只要找到瘟疫源頭，官府就會相助鼉師敕封水神計劃。
民間已經有傳言，此次瘟疫能夠解決，一頭鼉神出了大力，加上這送瘟船時的景象，鼉師便能逐漸被襄陽百姓接受。
襄陽乃漢水重鎮，只要攻克此處，平日裡多顯靈援助落難船隻，再加上西南之戰幫助朝廷。
鼉師敕封漢水水神，並非難事。
「開碼頭嘍！」
噼裡啪啦鞭炮聲中，船伕們齊聲高喊。
大大小小船隻，也隨之解開纜繩。
襄陽城碼頭終於重新開放，相信過不了多久，就又會恢復原先熱鬧景象…
…………
碼頭附近一條河道內，同樣聚了一群人。
東湖老祖的肝臟，被放在烈火上炙烤，濃煙滾滾，裡面的白色蠱蟲也不斷翻湧，噼裡啪啦爆響，最終化為一團焦炭。
「好了，差不多了。」
一名身穿儒袍的中年男子開口，帶人將焦炭取下，搗成粉末，又加入其他五顏六色的礦石，同樣磨粉進行混合。
他一邊操作，一邊還講解道：「此物名叫『水蠱』，自上古時代就流傳至今，百姓有喜食『魚膾』者，常中此蠱，腹大如鼓，道醫