陳湯生活在漢元帝時期，那時的漢朝與匈奴的關係依舊複雜而微妙。匈奴雖然在漢武帝時期遭受了衛青、霍去病等名將的沉重打擊，但仍然是漢朝邊疆的一大威脅。尤其是郅支單于，這是一個野心勃勃且極具軍事才能的匈奴首領，他帶領著匈奴一部在西域地區肆意妄為，妄圖建立自己的霸權，對漢朝的西域都護府和周邊屬國構成了嚴重的威脅。
陳湯當時擔任西域都護府副校尉，他對西域的局勢有著敏銳的洞察力。在深入瞭解匈奴和西域各國的情況後，他意識到郅支單于的存在就像一顆毒瘤，如果不及時清除，必將給漢朝的西域戰略帶來災難性的後果。然而，要對付郅支單于並非易事，因為他佔據著有利的地理位置，而且麾下的匈奴軍隊勇猛善戰，對周邊地形瞭如指掌。
陳湯深知知己知彼百戰不殆的道理，他開始了對郅支單于軍隊的全面情報收集工作。他派出了大量的探子，這些探子有的偽裝成商人，穿梭於西域各國的集市，從往來的商旅和當地百姓口中打聽匈奴軍隊的訊息；有的則深入匈奴控制的區域邊緣，觀察匈奴軍隊的日常巡邏路線、營帳佈局以及物資儲備情況。這些探子就像一個個無形的觸角，為陳湯源源不斷地輸送著情報。
有一次，一個探子回來報告說，在郅支單于營地附近發現了大量的木材堆積。陳湯聽後，沉思片刻，便判斷出匈奴人正在準備加固營地或者製造攻城器械。他深知這一情報的重要性，因為這意味著郅支單于可能有進一步的軍事行動，要麼是準備抵禦外部的攻擊，要麼是打算主動出擊攻打周邊的城市或部落。於是，他加強了對郅支單于營地周邊的監視，並及時調整了西域都護府軍隊的防禦部署。
還有一回，探子們傳來訊息，匈奴軍隊中出現了一些陌生面孔，這些人穿著和裝備與普通匈奴士兵略有不同。陳湯得知後，仔細分析了這些情報。他結合近期西域各國的局勢，推斷出這些陌生士兵可能是郅支單于從其他部落招募或者脅迫來的僱傭兵。這一發現讓陳湯意識到，郅支單于正在擴充自己的軍事力量，而且試圖透過引入不同的軍事力量來增強軍隊的戰鬥力和多樣性。他據此推測，郅支單于的野心正在膨脹，很可能在近期會有大規模的軍事行動。
基於這些情報，陳湯開始精心謀劃應對之策。他一方面積極與西域各國溝通，爭取他們的支援和協助。他親自拜訪各國國王，向他們陳述郅支單于的威脅，曉之以理，動之以情，說服他們提供軍隊和物資援助。西域各國深知郅支單于的危害，在陳湯的勸說下，紛紛響應。
另一方面，陳湯開始對漢軍和聯軍進行嚴格的訓練。他根據匈奴軍隊的特點，制定了專門的戰術。他知道匈奴騎兵機動性強，但紀律性相對較差，於是他訓練士兵們如何應對匈奴騎兵的衝擊。他讓士兵們組成緊密的方陣，用長槍和盾牌抵禦騎兵的衝鋒，同時安排弓箭手在方陣後方，對敵人進行遠距離攻擊。在訓練過程中，陳湯親自監督，他就像一個嚴厲的導師，對士兵們的每一個動作都要求嚴格。如果有士兵訓練不認真或者動作不規範，他會立刻指出並加以糾正。
在一次軍事會議上，有將領對陳湯的訓練方法提出了質疑。這位將領認為，應該以騎兵對騎兵，主動出擊，而不是被動地防禦。陳湯耐心地解釋道：“匈奴騎兵自幼在馬背上長大，我們的騎兵在機動性和騎射技術上短期內很難超越他們。我們組成方陣，以守為攻，可以最大程度地減少我們的傷亡，同時消耗敵人的有生力量。當敵人的銳氣被消磨後，我們再尋找戰機，給予他們致命一擊。” 將領們聽了陳湯的解釋，都心悅誠服。
隨著對匈奴情報的不斷深入瞭解，陳湯發現了郅支單于軍隊的一個致命弱點 —— 後勤補給。匈奴軍隊雖然作戰勇猛，但他們的後勤供應並不穩定。他們依賴於掠奪周邊地區和與一