在唐太宗李世民統治時期，唐朝雖然呈現出一片繁榮之象，但在國家治理的過程中，賦稅問題逐漸成為影響民生和國家長遠發展的關鍵因素。這時，馬周挺身而出，向太宗進諫，力勸太宗減賦，這一行為對唐朝的發展產生了深遠影響。
唐朝建立初期，為了恢復因戰亂而凋敝的經濟，國家採取了一系列發展措施。在賦稅方面，雖然有一定的制度，但隨著時間推移，一些問題開始浮現。由於戰事頻繁以及大規模建設的需要，百姓的賦稅負擔逐漸加重。比如，在一些地區，農民不僅要繳納田賦，還要承擔各種雜役。田賦的徵收比例在某些情況下過高，使得農民辛苦勞作一年，收穫的大部分糧食都要上繳。而且，雜役的徵發也十分頻繁，百姓們常常被官府徵調去修建宮殿、道路等工程，這嚴重影響了他們正常的農業生產。
馬周，作為一位極具遠見卓識的大臣，他對民間的疾苦有著深刻的瞭解。他出身貧寒，早年經歷坎坷，深知百姓在沉重賦稅下的艱難生活。在入朝為官後，他沒有忘記民間的苦難，一直關注著國家的賦稅政策。
馬周看到了賦稅過重對百姓和國家帶來的危害。從百姓角度來看，過重的賦稅讓他們生活困苦，許多家庭甚至無法維持基本的生計。一些農民因為交不起賦稅，被迫變賣土地、牲畜，甚至賣兒鬻女。這種情況導致了社會矛盾的加劇，百姓對官府產生了不滿情緒，影響了社會的穩定。而且，長期的高賦稅使得農民沒有足夠的資金和精力去改進農業生產技術、開墾新的土地，這對農業的長期發展極為不利。
從國家層面而言，賦稅過重會削弱國家發展的根基。農業是唐朝的主要經濟支柱，如果農民無法安心生產，糧食產量就會減少，進而影響國家的糧食儲備和供應。此外，社會的不穩定因素增加，也會耗費大量的人力、物力來維持治安，影響國家其他方面的建設和發展。
於是，馬周決定向太宗進諫。他精心準備了自己的觀點和建議，尋找合適的時機向太宗闡述減賦的重要性。在一次朝堂議事中，馬周站了出來，神色凝重地向太宗說道：“陛下，臣以為當下賦稅之重，已令百姓苦不堪言。長此以往，恐生民變，亦不利於國家之長遠發展。”
太宗聽聞，眉頭微皺，示意馬周繼續說下去。馬周接著說道：“陛下，農民乃國之根本，今賦稅過高，農民勞作所得，大半上繳，自身所剩無幾。如此一來，百姓無心農事，土地荒廢，糧食產量必受影響。且雜役頻繁，百姓疲於奔命，無力顧及家中老小。望陛下能減輕賦稅，讓百姓休養生息。”
馬周還詳細列舉了一些具體的資料和案例。他提到在某些郡縣，農民的田賦比前朝增加了近兩成，而雜役的天數更是比以往多了許多。他講述了一些村莊因賦稅過重而人口減少、土地荒蕪的情況，這些生動的例子讓太宗對百姓的苦難有了更直觀的認識。
太宗聽後，陷入了沉思。他意識到問題的嚴重性，開始向馬周詢問減賦的具體辦法。馬周提出，可以先對全國的賦稅情況進行一次全面的清查，瞭解不同地區、不同階層百姓的賦稅負擔。根據清查結果，制定合理的減賦方案。對於田賦，可以適當降低徵收比例，尤其是對於那些產量較低的貧瘠土地，可以給予更多的優惠政策。在雜役方面，要嚴格控制徵發的頻率和人數，除了關乎國家重大工程外，儘量減少不必要的雜役。同時，可以用僱傭的方式來完成一些工程，官府支付相應的報酬，這樣既不耽誤工程建設，又能讓百姓有時間從事農業生產。
太宗對馬周的建議十分重視，他立刻召集大臣們進行商議。在朝堂上，大臣們對減賦之事展開了激烈的討論。有的大臣擔心減賦會導致國家財政收入減少，影響國家的建設和軍事開支。馬周則反駁道：“當前百姓困苦，若不減賦，百姓無法安心生產，國家的經濟