在公元前 100 年，那是個風雲變幻的時代，漢朝和匈奴就像兩個愛鬧彆扭的鄰居，一會兒打，一會兒和，關係那叫一個複雜。匈奴這邊呢，且鞮侯單于剛上臺，心裡有點慌，就像新官上任怕出亂子一樣。他琢磨著，這剛繼位，可不能讓漢朝來找麻煩，得先示好。於是，他就把之前扣押的漢朝使者，像路充國這些人啊，都給放回去了，就盼著漢朝能高抬貴手。
漢武帝這邊一看，匈奴有這態度，也不能不給面子啊。就尋思著得派個人去回應一下，這時候，蘇武就被挑中啦。蘇武那可是個響噹噹的人物，中郎將的身份，那在朝廷裡也是有頭有臉的。漢武帝就跟蘇武說：“蘇愛卿啊，這次派你去匈奴，你可得把事兒辦好。你帶著咱們扣押的匈奴使者回去，再給單于送點禮物，好好謝謝人家放了咱們的人。這事兒辦好了，咱和匈奴說不定能和平一陣子呢。” 蘇武一聽，那是信心滿滿，拍著胸脯說：“陛下放心，臣定不辱使命！”
蘇武就開始準備啦，他找來了副中郎將張勝，還有官吏常惠這些人。然後又招募了一百來個士兵和斥候，這隊伍一拉起來，還挺有氣勢。大家都知道這次任務不簡單，但也都充滿了鬥志，就像一群即將出徵的勇士。他們收拾好行囊，帶著漢朝的禮物和護送的匈奴使者，就朝著匈奴出發了。
這一路啊，可不容易。他們要走過茫茫的戈壁，穿越寒冷的荒原，風吹在臉上像刀割一樣。不過大家都沒抱怨，一路上互相鼓勵。蘇武呢，就像個大家長一樣，照顧著隊伍裡的每一個人。
好不容易，他們到了匈奴。一開始啊，匈奴人對他們還挺客氣，單于也接見了他們，大家都覺得這次出使挺順利，說不定很快就能回家啦。可誰能想到，這背後正有一場大麻煩在悄悄醞釀呢。
在匈奴這邊，有個緱王，他是昆邪王姐姐的兒子，之前跟著昆邪王投降了漢朝，後來不知道怎麼又流落到匈奴了。這緱王啊，心裡一直惦記著漢朝，再加上有個叫虞常的人在旁邊煽風點火，兩人就琢磨出一個大膽的計劃。這虞常啊，和漢朝副使張勝還認識，他就偷偷找到張勝，神秘兮兮地說：“張大人，您知道嗎？我們這兒好多人都想回漢朝呢。尤其是那個衛律，他本來是漢人，現在卻幫著匈奴單于，可招人恨了。我們打算在這兒搞點事兒，把單于的母親劫了，然後回漢朝去。這事兒要是成了，那可就是大功一件啊！您看怎麼樣？” 張勝一聽，眼睛都亮了，他覺得這是個好機會，要是能把衛律幹掉，回到漢朝那肯定能得到重賞。於是，他就答應了虞常，還送了不少財物給他們，就等著他們動手了。
過了一個多月，機會來了。單于帶著一幫人出去打獵了，王宮裡就剩下些后妃和王室子弟。緱王和虞常就帶著七十多個人準備行動，那場面，就像一群準備偷蜂蜜的小賊，緊張又興奮。可誰知道啊，他們這群人裡有個不靠譜的，晚上趁著大家不注意，偷偷跑出去給匈奴人告密了。這一下可壞了，匈奴單于的子弟們一聽，趕緊調來軍隊，就像一群狼撲向獵物一樣，朝著緱王他們殺了過去。這一仗打得那叫一個慘烈，緱王他們哪是正規軍的對手啊，沒一會兒，緱王就戰死了，虞常也被活捉了。
單于聽說有人要造反，那是氣得火冒三丈，立刻派人去查。這一查，就查到了虞常和漢朝使者有聯絡。單于就把這個案子交給衛律去審。張勝這時候可慌了神了，他趕緊把事情告訴了蘇武。蘇武一聽，心裡 “咯噔” 一下，他想：“這可壞了，我們是來出使的，現在出了這事兒，這不是給漢朝丟臉嗎？” 他越想越覺得沒臉回去，就對張勝和常惠說：“我們受陛下之託，本應不辱使命，現在出了這等事，我還有什麼臉面回去？不如一死了之。” 說著，他就拔出佩刀往自己身上刺。張勝和常惠都嚇壞了，趕緊上去抱住蘇武，喊著：“大人，不可啊！”