憤怒，但瞬間又被剋制住，取而代之的是一種深沉的憂慮。他向前一步，腳步沉穩有力，每一步都帶著堅定的信念。他向天啟皇帝行了一個莊重的大禮，俯身跪地，額頭觸地，久久才起身，而後聲音洪亮地說道：“陛下，魏公公此乃汙衊之言！臣自幼飽讀詩書，深受聖恩，自入朝以來，便將這七尺之軀奉獻給大明江山社稷，以天下蒼生之福祉為畢生所求。陛下可知，這些年來，後金在邊境屢屢挑起戰事，如同餓狼撲食，實乃狼子野心。但我大明亦因此陷入了苦戰之局，此中艱難，陛下與諸位同僚皆有目共睹。”
“陛下，後金此舉是在威脅我們，絕不能答應他們釋放代善。”首輔葉向高說道。
“可是，如今邊境形勢緊張，若不答應，戰事一旦爆發，後果不堪設想。”周大端反駁道。
楊漣向前說道：“自薩爾滸一役後，我大明雖兵力仍盛，但實則已傷筋動骨。此役耗費軍餉無數，導致百姓賦稅日益繁重，民間早已是苦不堪言。百姓們辛勤勞作一年，所得卻大多被賦稅抽走，家中老小食不果腹者不在少數。且邊疆之地，因戰火連綿，已成人間煉獄。百姓或死於戰亂之中，屍橫遍野，無人收殮；或拖家帶口，流離失所，在逃亡的路上受盡苦難。田園荒蕪，曾經的沃野千里如今長滿雜草，村莊城鎮化為廢墟，處處皆是殘垣斷壁。百姓的哭喊聲彷彿還在耳邊迴響，這一切，皆是戰爭之禍啊！如今代善被擒，若貿然殺之，努爾哈赤必然會如發狂的野獸一般，傾巢而出，為子復仇。彼時，邊境將再無寧日，百姓將陷入更深重的災難之中，那將是生靈塗炭，民不聊生啊！”
魏忠賢不屑地撇撇嘴，臉上露出一絲輕蔑的神情，雖然他手下了後金的金銀答應幫代善求情，但是目前天啟的態度他還不清楚，所以他甩了甩袍袖，那寬大的袖擺帶起一陣風，似乎想要將楊漣的話語吹散：“楊大人，您說得倒是輕巧。後金這群蠻夷，對我大明的侵犯從未停止，他們每一次進犯，都如同死神的鐮刀收割生命。他們燒殺搶掠，無惡不作，城鎮被付之一炬，百姓被肆意屠殺，多少無辜之人死於他們之手，多少繁華之地毀於他們之蹄。若不殺代善，何以慰那些死去冤魂？何以向天下人交代？何以彰顯我大明之赫赫天威？若放他回去，只會讓後金覺得我大明怕了他們，這日後還不得更加變本加厲？我大明的尊嚴何在？”魏忠賢的眼神中透露出一種短視的兇狠，他一心只想著報復，卻未曾深思此舉的後果，他的聲音越來越高，到最後幾乎是在嘶吼，脖子上青筋暴起，盡顯其張狂。
楊漣聞言，怒目圓睜，眼中怒火燃燒，仿若有兩團火焰在其中跳躍。他的胸膛劇烈起伏，顯示出他內心的激動：“魏公公，你目光短淺，只知其一不知其二。大明如今的局勢，並非僅靠武力便能解決。連年征戰，我大明國力損耗巨大，內有財政之困，猶如大廈之根基動搖；外有強敵環伺，如群狼環於病虎之側。此時若能以代善為契機，與後金議和，締結和平條約，方為上策。”
他深吸一口氣，努力讓自己平靜下來，語氣稍緩但態度堅決：“陛下，臣以為，可在條約中明確規定雙方邊界，使其不得隨意越界侵犯。同時限制後金的軍事行動，比如軍隊數量、武器裝備等方面都加以約束。我大明亦可利用這段時間休養生息，整頓內政。減輕百姓賦稅，讓百姓有活路，能安心勞作，恢復生產，使國家倉廩充實。加強邊防亦不可鬆懈，增派有能之士駐守，修繕防禦工事，訓練精兵。如此一來，可保邊境數年安寧，此乃顧全大局之舉，絕非軟弱。這是在這亂世中為大明尋求一線生機，為百姓謀一份福祉啊！”
“把代善帶上來！”天啟皇帝的聲音威嚴而洪亮，在空曠的朝堂上回蕩。他神色冷峻，心中暗自思忖，他定要瞧瞧這個讓努爾哈赤如此掛念的貝勒究竟是何方神聖，若此人果真有非凡之才，為免後患，