。防守並非一味退縮，而是積蓄力量，以待時機。如今敵軍氣勢洶洶，貿然出擊，恐遭慘敗。”
袁崇煥：“大人，下官深知其中利害。但若是能精心謀劃，選準時機，或能出其不意，取得成效。”
熊廷弼：“袁將軍有此膽略，實乃國家之幸。然行事務必謹慎，切不可意氣用事。”
袁崇煥：“熊大人，和後金作戰勝算幾何？”
熊廷弼：“袁將軍，明軍之優，在於器械精良，城防堅固，且有充足糧草供應。然劣處亦甚明顯，兵卒操練不足，士氣時有低落，野戰之能遠遜於後金。”
袁崇煥：“大人所言極是。那後金之優，想必在於其騎兵剽悍，野戰勇猛，將士團結一心。”
熊廷弼微微頷首，沉聲道：“誠然，那後金的騎兵當真厲害得緊！他們行動迅速，如同疾風一般，令人防不勝防。且其作戰時勇猛無比，毫無畏懼之色，內部又頗為團結，軍令一下，莫敢不從。然而，真正決定勝負的關鍵並非僅僅在於戰場之上啊……”話至此處，他不禁長長地嘆息了一聲。
一旁的袁崇煥臉色凝重，目光冷冽如霜，介面道：“回大人，依下官所見，反觀我大明朝，卻是另一番景象。文官之間爭鬥不休，各方勢力皆為自身權力與利益盤算，彼此勾心鬥角，全然無法齊心協力抵禦外敵。”說罷，他亦是重重地嘆了口氣。
熊廷弼再次長嘆出聲：“的確如此啊！如今這朝堂之上，自私自利之人比比皆是，真正心懷公義、為國為民者寥寥無幾。正因如此，軍事策略往往難以一以貫之地得到執行，軍餉和軍備的調配更是時常出現諸多問題，嚴重影響了軍隊的戰鬥力。”
袁崇煥聞言，眉頭緊皺，急切問道：“大人，面對這般錯綜複雜的局勢，我們究竟應當如何打破僵局呢？”
熊廷弼略作思索，緩聲道：“袁將軍，若要破此困局，首先必須要有果敢堅毅之將領挺身而出。此人不僅要能夠整肅軍紀，還要善於凝聚軍心，使得全軍上下眾志成城，同仇敵愾。此外，更需想方設法減少文官內鬥對於軍事行動的干擾，唯有如此，方能做到上下一心，如此才有戰勝敵人的可能。”
袁崇煥拱手抱拳，神色莊重地道：“多謝大人教誨，崇煥必定銘記在心，哪怕粉身碎骨，也定會竭盡全力，為保衛我大明疆土而浴血奮戰！”
熊廷弼拍了拍袁崇煥的肩膀，語重心長地說道：“好！希望袁將軍真能力挽狂瀾於既倒，重振我大明軍威，日月山河，大明永在”
……
思緒拉回，再仔細看這道雄關，袁崇煥更多了份信心。
山海關北起高聳入雲、海拔高 519 北的巍峨角山，南至直抵渤海、氣勢恢宏的入海城老龍頭，全線延展的長度約達 13 公里，宛如一條蜿蜒盤踞的巨龍，守護著一方疆土。其城池佈局規整有序，呈現出四方形的格局，周長達到 4.6 公里之多。城牆高聳巍峨，高大 12 米，厚實堅固，足有 7 米之厚。尤其東牆頂寬極為寬闊，竟然可達 15 米有餘，寬敞得足以讓“十人並肩同行，五馬並駕齊驅”。城牆內部以土夯實築造，外部則用堅固的磚石砌成，如此構建使得城牆兼具穩固與美觀。
城設有四門，東門名曰鎮東，西門稱作迎恩，南門喚作望洋，北門名為威遠，每一門皆設定了重重關鍵的防禦設施。此外，還設有 3 個水門，分別位於東南、西南、西北三個角落，其作用在於排洩城中積聚的雨水。城外四周精心疏浚挖掘了護城河，平日蓄水，戰時則成為抵禦敵軍的重要防線。
城的四門上各自矗立著巍峨的箭樓，東面的城牆上更有臨閭樓、威遠堂、牧營樓、靖邊樓等建築，無一不是為了防衛而設。它們與那被譽為“天下第一關”的城樓五樓並立，素有“五虎鎮東”的美稱