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賈寶玉走丟的事, 比上回丟玉還要嚴重得多, 可惜如今他們家再不能像上次那樣財大氣粗地貼出萬兩白銀的懸賞, 弄得滿城風雨了，只除了在考場外讓人看了場笑話外, 也沒弄出多大動靜來。李紈、賈蘭卻是徹底地傷了心，連稻香村也不住了，帶著這些年攢的家當和兩個忠心的下人租了房子搬了出去。
賈政也是自幼讀書, 可惜賈代善臨死上書，給他謀了個恩職, 他幾十年也沒有進位, 心裡頗為遺憾, 更是把兒孫科考當成舉家頭一等的大事對待。聽聞得家人在考場喧譁鬧事, 氣走兒媳長孫, 當下氣得兩眼發黑，只是見王夫人與寶釵哭作一團，委實可憐, 實在不忍心責怪她們不會約束家人。他平日裡雖對寶玉嚴厲, 似是嫌棄, 其實也是望子成龍, 如今好容易娶了媳婦, 寶玉也開始唸書了，他雖不像王夫人那般殷切, 其實心裡也是期盼著他能考出個一官半職來的, 誰知……如今家人們四下尋找, 到處託人，可到處都不見寶玉的蹤跡。連交好的世家好友也說：“問了官府的人，貴公子這種自己離開的，又不是小孩兒，官府是不會幫著找的。”他也是這個年紀的人了，不免老淚縱橫，關起門來對王夫人道：“當日你們說他變好了，知道上進了，開始讀書了，我說他就不是喜歡讀書的人，你還怪我。如今可好了？他確是不喜歡讀書，不喜歡入仕的，不然他逃什麼呢？”
王夫人聽了更是傷心，只哭著道：“這話你同我說也罷了，可千萬別叫寶丫頭聽見，她年紀輕輕的，自嫁過來，何曾過過一天的好日子，盡心盡力地照顧寶玉，你說寶玉要逃，這個家他就這麼待不得嗎？要是叫寶丫頭聽到了，更要多心。”
其實有些事，賈政想不到，她一個做母親的怎麼會想不到呢？寶釵這樣賢惠體貼的妻子，誰不誇讚？可其實寶玉心裡頭住著別人，並不高興她一手促成的這“金玉良緣”，若非當時他丟了通靈寶玉，整個人病得痴了，鳳姐再提出了那個“掉包計”，這樁婚事也不見得能成。寶釵過門也一年了，遲遲未聽聞好訊息，她心裡著急，賈政也賞了自己早就看好的玉釧兒給寶玉，寶釵呢，也不是像鳳姐那樣善妒的人，還把自己的陪嫁鶯兒也給了寶玉，結果三個如花似玉的妻妾，寶玉行房的次數都有限，王夫人心裡是不可謂不失望的。但想到寶玉自己住是為了唸書，也就罷了。可現在，寶玉在下場考試前不知所蹤，她這個做母親的，哪裡會想不到呢。
原以為那些小兒女的情思，不過是虛無縹緲的東西，只要寶玉成了婚，妻子溫柔嬌媚，自然也就不記得了。哪裡料得到她這些年來的苦心經營，竟只經營出這麼個結果，如何能不心痛欲絕呢？
賈政見她哭得越發傷心，也嘆了口氣，低聲道:“你說得對，寶丫頭是個好的，她這些年為了寶玉，受了不少委屈，寶玉能找回來最好，要是他不願意回來，咱們也不必勉強寶丫頭。到底是你親外甥女，別害了人家。”
王夫人聽他這口氣，竟是寶玉再不會回來的意思，忙道:“怎麼可能呢？他不過是怨我逼他讀書考功名，同我慪氣，又缺考，怕老爺責罰他，不敢回來罷了！再過幾天，他想明白了，可不就回來了？”心裡到底是存了希望的，更別提讓寶釵改嫁之類的話了。
賈政看著她的模樣，忍不住問:“那寶玉回來了，還是不讀書，不考功名，坐山吃空的，太太還愛他如寶似玉麼？”
王夫人被這麼一問，立刻怔住了。她這些年來疼愛寶玉，把人生全部的希望都壓在了寶玉身上，一來是因為賈珠早逝，寶玉來之不易，自然更疼愛些，二來就是相信寶玉會有大造化。老天爺給了他那塊玉，怎麼會就只是讓他在女兒間打轉，遊戲人生？一直靠著這個信念，她才挺過了抄家的大變故，強撐著沒有倒下去。可是現如今，寶玉用實際