丁點大呢，一晃也這麼多年過去了。你就住在她旁邊的漱楠苑，咱們過去看看。”
漱楠苑同林馥環所居的院落一般的大小，青磚雪牆，頗有古意。院中翠竹遮映，鳥雀微鳴，幾株杏花開得分外濃烈，像鋪天蓋地的雲，更襯得竹愈翠，花愈白。庭院中央有一個鋪了卵石底與大理石邊的小水池，引院外活水而入，養了幾尾金魚，看著很是自在。院子朝南是黛玉的臥室，朝東那一排屋子給輪班的婆子丫鬟，朝西則是一棟二層小樓，掛著一塊匾，上書“攬月”二字，便是書房了。
屋子裡也是琳琅滿目，黛玉如今在孝期，用不得鮮豔顏色，然而屋裡的古玩字畫、屏風擺設一樣不少，俱是名家精品。繡娘也裁好了幾身衣裳，並幾件素銀首飾，一一給她過目。
宋氏道：“往後安心住下罷。你姐姐當年唸書時候的教習也歸家了，一時也找不到正經的女先生。且先跟著我讀書好了。只我知道你聰慧，我也不過略讀了點書，教不得你許多，到時候不許笑我。聽你父親說，你已經讀過《四書》了？”
黛玉忙自謙了幾句，連說“不敢”，她從前在家也聽父親說話，林家全族上下，無論男女，皆需讀書識字，倒與外祖母家不同。宋氏之父是當世有名的詩畫雙絕，她自己也才思敏捷，在黛玉看來，比許多男兒亦毫不遜色。她雖感激外祖母的養育之恩，卻也覺得人外有人，見了嬸孃這樣的，才知自己從前也頗是孤陋寡聞。
叔叔家的女子都頗有些傳奇經歷。尚未曾謀面的長嫂葛氏出身江門，祖父曾任兵部尚書，其父葛菁，當年因不受忠義太子招攬而惹禍上身。堂堂親王太子，竟也使出了下作手段，買通葛菁親信，與山上匪寇勾結，取了他的性命。葛韻婉自幼習武，聞訊領家丁與父親親兵夜襲匪寨，把那窮兄惡徒的頭顱割了下來為父報仇。先皇感其純孝，赦了她私動兵吏、不報而誅的罪過。雖逃過牢獄之災，葛氏原先定下的親事卻因此告吹。倒是林徵聽此義舉，心生嚮往，求了父母去葛家說親。如今葛氏隨他在晉陽，照料他的生活起居。夫唱婦隨，可謂恩愛。
這樣的女子，黛玉從前只在戲本里見過，更不提這樁婚事並非父母做主，而是林徵自己的主意。李紈、寶釵這樣連聽《木蘭從軍》都要嗤笑，說絕無可能的，不知道聽了葛氏的經歷，是不是要瞠目結舌。可是這樣的人成了自己的大嫂也沒什麼不好，她想著林徵粗糙卻溫暖的手，心裡想道：“大哥這樣的英雄豪傑，也唯有這等有膽識有氣魄的女子，才好與他相配。”
不多時，有丫鬟來報晚膳已備好。宋氏便道：“你叔叔今兒個不在，就咱們四個，論理男女不當同席，不過你們自家兄妹，今日是頭次著家，且吃一席，互相熱絡熱絡。到明日，他們也就在各自院裡，懶得來煩我了。”
黛玉從前在榮國府，和寶玉自小頑慣了，飲食起居並不刻意分席。如今聽宋氏說本家兄妹尚需避諱，不覺面上一臊，好容易掩下去，跟著宋氏一道去了她屋裡。
林徹和林徥俱已候了許久，他們同林徵長得其實很有幾分相似，但氣質神態卻截然不同。林徹從前是出了名的神童，年紀不大，卻考學多年，現下在吏部當差，言談間很是和善風趣，叫人如沐春風。林徥恐怕的確壓力不小，如一張隨時繃緊的弓弦，令人側目。
因林海去世沒多久，他兄弟二人也為人子侄，席上並不見酒，菜色也以清淡為主，黛玉要給宋氏盛飯佈菜，卻被宋氏攔著：“顯得我自己沒手似的，我知道你外祖母家那樣的高門大戶，必是守這些規矩的，只是咱們家不至於要你來服侍我吃飯，這不弄得我好似白聘這些丫頭麼？自家人，且自在些。”
一家子皆遵守食不言的古訓，倒是不緊不慢、細嚼慢嚥地用了飯，竟是先有丫鬟送上香片銅盂來，黛玉先漱口拭手，方有人捧上茶盞來，倒合了從前林海