後跑出來，睜著一雙大眼睛，一瞬不瞬地看著林淡。
林夫人把幼童拉到身邊，嗓音含笑：“你不是一直想見姐姐嗎？這不，姐姐回來了，快叫人啊。”
林淡立刻意識到這是石姨娘的兒子，臉上卻無嫌棄之色，而是走過去，揉了揉小豆丁的腦袋。小豆丁拘謹的神色立刻消失不見，撲過去抱住林淡的大腿，脆生生地喊“姐姐”，然後舉起雙手要抱。他從小是聽林淡打仗的故事長大的，對林淡非一般的崇拜。
林淡將他抱起來掂了掂，讚許道：“不錯，很壯實。”
小豆丁捧著臉笑起來，高興得像花兒一樣。
當年林淡打了勝仗，班師回朝後康王妃派人來送禮，又試探林淡對林菀的態度。林淡直接對康王妃說林菀已經病逝，康王府的林姨娘與她沒有關係。康王妃心中有數，回去後自然不會對林菀手軟。石姨娘被嚇住了，懷胎時吃不好睡不好，竟難產而亡，又過幾月，林菀也步了她的後塵，這一對母女的命運何其相似，又何其可悲？
林夫人可憐這個孩子，便把他養在膝下，卻也沒封僕役的口。誰若是開玩笑，說他不是林淡的親弟弟，他立刻就會撲上去撕咬那人，像一頭狼崽子。但這頭狼崽子在林淡手裡卻乖得像小奶狗一樣。
林清早幾年就成婚了，娶了邊關一位守將的女兒。那姑娘性情十分彪悍，武藝也很高強，如今在林淡麾下效力。兩口子感情甚篤，氣味相投，接連生了一兒一女，也算全了老太君的心願。
林淡在家歇息半日，當晚就奉詔入宮，參加國宴。幾名宮女小心翼翼地將她引入座位，又替她滿上酒杯。
“將軍大人，別來無恙！”
“國公爺，您也回來了？”
坐在兩旁的官員紛紛站起來與她打招呼。三年前，老皇帝駕崩，臨死前廢掉太子，把皇位傳給了莊王李憲。李憲登基後的第一件事就是加封林淡為定國公，又連發數道旨意召她回來參加登基大典。只可惜她要駐守邊疆，脫不開身，細細一數，君臣兩個已經有五年沒見面了。
但在這五年時間裡，君臣之情卻並未疏遠，反倒越發深厚，皇帝時時刻刻都在掛念林淡，張口閉口就是林將軍如何如何，看見什麼好吃的就快馬加鞭讓人送去邊疆，倒叫想取代林淡的人不敢輕舉妄動。
這次她能回來參加萬壽宴，也是皇帝提前三個月開始發聖旨催促的關係。
林淡一一拱手還禮，剛坐下，就見已經位列上卿的丁牧傑走了過來，正笑盈盈地看著自己。
“這次能在京裡待多久？”丁牧傑厚著臉皮拿來一個蒲團，在林淡身旁坐下，反倒把僅次於皇位之下的、屬於首輔的位置空了出來。
林淡剛要答話，便聽太監高聲唱和：“皇上駕到！”
群臣連忙跪下行禮，山呼萬歲。大步走進來的李憲卻近乎貪婪地盯著林淡，命眾人平身後便迫不及待地喚道：“林愛卿，你總算是回來了。來這邊坐，與朕好好聊聊！”他指了指丁牧傑空出的座位，臉上透著一點難以掩飾的雀躍。
林淡依言換了座位，丁牧傑便也拿著蒲團跟過去，把次輔的位置搶了。
李憲擰眉瞪他一眼，但在大殿之上不好發作，只能按捺下來。他有許多話想說，斟酌半晌卻只吐出最重要的一句：“這次能否在京中多待一段時間？朕已經很久沒見你了。”時隔多年，他壓抑在心底的感情卻絲毫未曾減少，心中滿是無奈，卻只能認命。
“最多隻能待三個月。”林淡豎起三根手指。
“太短了，再加三個月。”李憲親自為林淡斟酒。