“將軍，這衍納城距此路程不短，而且城外百里皆是沙漠，我們若是進軍，就要駐紮在這片沙漠上了。”吳礁不無憂慮地說道，“再過兩月……”
“再過兩月就是風季，這處沙漠雖然不大，不過飛沙走石還是難以招架，”蘇漓接過他的話，“所以將軍想在風季之前與他們交手一次。”
“可是兩個月恐怕拿不下這座城……”
“就當是投石問路吧。”百里霂笑了笑，轉向蘇漓，“十五日後，點派三萬人隨我出征。”
第28章
昌朔七年，二月初十。
賀蘭郡西北匣子嶺，天邊剛剛破曉，嶺中呼聲震天，一聲聲的軍號映著山谷中的回聲簡直震耳欲聾，連嶺上乾裂的沙土都簌簌地震落了下來。
忽然喝聲停了下來，一支騎兵緩緩走入嶺中，響聲再次震徹山谷。
“大將軍威武——炎軍必勝——”
百里霂看著眼前這些士卒，神色也看不出滿意與不滿意。
待呼喝聲平息之後，曲舜立刻上前俯身行了軍禮，朗聲道：“稟報大將軍，此次出征調領西北兵步卒兩萬人，烽火營五千人，另有五千烏木合的騎兵。”
“烏木合的人習慣沙漠氣候，騎兵格外耐苦，你安排得很好。”百里霂淡淡稱讚了一句，回身向傳令官點頭示意。
軍鼓立刻響了起來。
“即刻出發。”
浩浩蕩蕩的大軍隨著軍令緩緩出嶺，向著邊界的沙漠而去。
西域乾旱，比起北涼的沙棘寨有過之而無不及，一日的行軍，目及之處全是沙礫，只零星點綴著幾點乾枯的矮灌木。領路的是吳礁舉薦的一名老兵，對地形倒是十分熟悉，在日落之前將他們帶到了一片小小的湖泊邊：“前方還有幾處水源，不過還是在此把水囊都灌滿為好。”
蘇漓顛簸了一天，早就迫不及待爬下馬去取水喝，又轉頭問這老兵：“我聽說衍納城後還有大片沙漠，那裡的水源多麼？”
老兵並不清楚他的軍銜，自然也就不再那麼戰戰兢兢，兀自從腰裡掏出杆煙槍，在石頭上磕了磕，慢悠悠地說：“我年輕的時候隨販馬隊走過那裡，恰好是風季，在那沙漠裡迷了幾天的路，根本找不到泉眼，就算是跟著隨行的駱駝找到了水也都是鹽水，只能飲畜生，人喝不得。”
蘇漓眉頭一緊，收了話低頭沉思了起來。
而那老兵抽了兩口煙之後，矮身到看不見百里霂和曲舜他們的角落裡，低聲嘀咕道：“要是跟著蕭王爺，哪裡用得著到這地方來找死。”
他聲音隨小，蘇漓卻是聽見了，他不動聲色地繼續飲水，始終沒有說話。
紮營之後，各營都湊到一處分發充做晚飯的麥餅，這麥餅在沙漠中數日都不會變質，但是乾澀異常，尤其在焦渴中吃進嘴裡，就像嚼沙一般。烽火營一干士卒沒吃幾口就嚷嚷了起來：“什麼鬼東西，我們在靈州的時候，拿這餵馬，馬都不吃。”
西北駐軍自然惱怒：“這叫什麼話，我們多少年都吃這個，你是罵我們馬都不如麼！”
兩邊軍隊暗藏過結早就不是一天兩天的事了，聽得這句話，立刻有人跳出來道：“嗬，我們的馬可都是身經百戰，縱橫過草原的，不比那些沒拿過刀槍的窩囊廢。”
“你說誰是窩囊廢！”
這一嚷嚷，兩方都湊了上來，一個個摩拳擦掌似乎就要打起來。
“說的就是你，給我們尹將軍甩臉子，打我們兄弟，看爺今天不好好教訓你！”烽火營一名魁梧士卒一面大聲說著，一面將嚼碎的麥餅渣唾了出來，正唾在一雙靴子前。
他視線沿著靴子向上，立刻慌了，四周圍攏的一幫人也登時倒退了幾步：“大將軍……”
百里霂望了望