在北涼戰火紛飛的那些年，大大小小投誠的北涼部族數不勝數，然而大多部族都是在炎軍大軍壓境之時為求自保而降。而唯獨烏木合這一支在昌朔三年的春天，兩國仍在對峙之時便全族歸順，著實讓百里霂也吃了一驚。他當時雖未多加試探，也不曾細問烏木合投敵的原因，但心中不免還是存有疑慮。如今已是同袍數年，當初烏木合做這個決定的原因他已不想深究，然而在這個時候被烏木合主動提起，他便帶著幾分疑惑聽這個北涼人說了下去。
“我們在北涼原上只是個小部落，比不上尊貴的大汗和汗王們，每年春天牧草不夠吃的時候，各部族就為了爭搶草場開戰，哪個大部族要我們去參戰，我們就得帶著族中的男人們去。”烏木合低聲嘆了口氣，“這還不是最窩囊的，最可憐的是草原上的女人們，男人出去打仗或是打獵的時候，如果有別的部族人路過，會毫不客氣地把這些女人們糟蹋乾淨。我的妹妹還沒嫁人就被那欽大汗王的手下糟蹋了，自己抹了脖子。”
百里霂垂下眼瞼，聽著他敘述那個彪悍而野蠻的民族往事，緊抿著唇角。
“有一年冬天的雪特別大，一般這種時候，開了春跑出來覓食的野獸就會特別多，餓極了很容易落入陷阱。這年冬天牛羊都被宰殺吃光了，只能出去打獵，我帶著男人們離開的那天夜裡，整夜地向天神禱告，祈求千萬不要在我們離開的時候，被人襲擊了寨子。”他說到這，木然的目光裡露出一點溫暖來，“那是我小兒子出生的第二個月，我想捕一隻漂亮的狐狸，剝皮給他做一件襖子。”
“我們離開了二十天，回來的時候馬匹上掛滿了獵物，我滿心歡喜地走到寨子附近，一眼就看見寨門外大片凌亂的馬蹄印，那大約是近萬騎兵留下的蹤跡，我一瞬間心裡都涼透了。”烏木合聲音沙啞地說著，“我真的很害怕，很怕親眼看見賽罕和孩子的屍體，其他的族人也都慌了，扔下獵物就往自家的帳篷跑。我都不記得自己是怎麼回到帳篷裡的，好像每一步都踩在棉花上……”
百里霂看出他情緒起伏的厲害，輕輕地拍了拍他的肩膀，示意他說下去。
“將軍，你知道我掀開簾子看到了什麼嗎？”烏木合深凹的眼眶裡蓄滿了淚水，他用力地抓著百里霂的手腕，“我看見，我看見我家的小崽子躺在他阿媽的懷裡睡得正香，我那時候不知道怎麼的衝上去抱著賽罕就哭了。”
百里霂回想著他說的那年，忽然地明白過來：“你是說，那次路過你們寨子的是……”
“是將軍的騎兵，”烏木合點頭，“賽罕說那支軍隊全都是中原人，他們發現寨子裡只有女人和孩子之後就離開了。我一直以為中原人狡詐又膽小，卻沒想到那個中原人的頭領比每個汗王都值得信服，我跟賽罕商量了一夜，又叫了族裡幾個老人商議，最後就帶著他們來投奔了將軍。”
“原來是這樣……”百里霂低聲道。
“很多北涼人罵我是叛徒，說我貪生怕死，”烏木合緊緊地捂著自己的心口說，“我並不怕死，我怕的是我的族人和子孫會繼續過那樣擔驚受怕的日子。當初那欽汗王的刀也沒能讓我低頭，但我敬佩將軍的仁慈，烏木合既然認定了將軍，就不會更改。”
百里霂聽著他誠摯的話語，只覺得胸口一陣陣發疼：“烏木合，你感激我沒有驚擾你的寨子而跟隨我，可是我卻害得你損失了全部的人馬……”
烏木合忽然仰起臉大笑，那笑聲淒厲，近乎哭音：“我早就想過有這一天了，這些年打仗死傷了多少人。將軍的烽火營換了幾批新兵，五年前的老兵都已不足百名了吧。”他直起腰，把刀插進了腰間的鞘裡，沉聲道，“我的大兒子今年已經十七歲了，等我回北涼去，那些孩子和小馬駒子都長大了，過了今年冬天又是一批新的騎兵。這是我們北涼的種，不會斷絕的。”