百里霂卻是始終不動聲色，仍舊站在那裡。
皇帝收回目光，輕聲笑了笑：“將軍久經沙場，精通軍事，今日朕有幾個問題想求教一二。”
“皇上請講。”
“如今天下，步車騎兵，何為最強？”
“說來各有所長，精於排兵佈陣便可互相遏制，不過，”百里霂談到兵事，稍稍有了神采，答道，“其餘兵種自然無法同騎兵相提並論。”
“騎兵？”皇帝微微挑起眉毛看他。
“不錯，皇上難道沒聽說過，‘得騎兵者得天下’。”
皇帝笑了笑，接著問道：“那組建騎兵最重要的是什麼？”
百里霂想了想，答道：“馬。”他頓了頓，解釋道，“士卒可以挑選訓練，但若是馬匹孱弱，則無法組建一支強大的騎兵。”
“朕再問將軍，這天下哪裡的馬最好？”
百里霂笑了笑：“各處的馬自有長處，西南邊的馬矮小而擅於負重，河下馬高大而耐力不足……”
“北涼呢？素聞北涼騎兵雄壯，想必馬種也好。”皇帝忽然打斷他，饒有興趣地問道。
“不，北涼馬的體格甚至不如河下馬，只是十分耐寒，不挑草料，而且性子勇猛，不易受驚，所以適合做戰馬。”
皇帝眯起眼睛，低聲問道：“那……最好的戰馬應該是哪裡的馬？”
百里霂抬了抬眉毛：“自然是西域伽摩的駿馬，日行千里不知疲倦，體格高壯，無與倫比。”
“不錯，方才馬球賽上，朕也能看出兩方馬匹的差距。”皇帝說到這，又道，“除了馬匹，軍備中還有什麼最為重要？”
不等答話，皇帝自己接著說道：“朕想，大約是護甲劍戟之類吧。”
百里霂點了點頭。
“那劍戟的質地，自然是精鋼為佳，”皇帝說得順暢，顯然是思慮已久，“我國中軍備以生鐵為多，鋼甲雖有，卻是重厚，竟比不上偏夷之地護甲輕薄堅韌。”
“皇上說的是西域諸國的冶鋼之術？”
皇帝似乎是笑了一聲，卻是冷冷的：“朕瞧那些馬球手的護具竟都是精鋼所制，隨意衝撞間便將朕的禁軍撞傷，自己卻毫髮無損。今日若不是將軍上場，這場球賽朕不免要損些顏面。”
百里霂琢磨著他話裡的深意，卻聽他接著說道。
“但將軍雖神勇，大炎也只有將軍一人，大炎國土雖廣，馬匹眾多，卻找不出第二匹逐日。可是伽摩國中，如是的駿馬千匹，鋼甲利劍不計其數。”皇帝重重地坐回位子上，頗有些唏噓，“伽摩國雖然表面順服，骨子裡卻是傲慢反逆，朕以千金向其購馬，他竟不肯，顯然是不把大炎放在眼裡……”
“陛下，”百里霂忽而朗聲打斷，“伽摩雖有駿馬，有冶鋼之術，卻是地處偏遠，人口稀薄，國中子民甚至不足我大炎百姓一成之數，無論如何也難成大患。”
“朕自然知道，”皇帝的聲音依舊不大，卻是帶了不容置疑的意味，“北涼已滅，西域偏遠人稀，朕有生之年自可以安坐這太平天下，但是，將軍以為，朕是個只滿足於一世太平之人麼？”
“朕要的，是子子孫孫永坐這大炎的江山，後顧無憂。”他直視著百里霂，字字決斷，擲地有聲。
然而聽者卻只是輕輕喟嘆道：“皇上雄心壯志，”百里霂微伏下身，“不過恕臣直言，後世之事，終究不可勉強，皇位變遷也自有變數。”
他這話說得直白，幾乎可算是大不敬，皇帝卻並不惱怒，只是淡淡搖頭：“朕何嘗不明白世代輪轉，天命使然的道理。但朕想要為後世子孫在河下圈一塊草場，在那裡飼養最好的馬匹，繁衍生息，世代為我大炎軍隊所用。”
百里霂聽到此處，低嘆：“看來向伽摩開戰之