鎮寧侯在有援兵到來的情況下，意欲一舉攻下西戎，徹底穩定西南郡一帶局勢；西戎在經歷一場政變後，新上位的國君迅速增兵，請出沉寂多年的名將塔魯。
如今雙方勢均力敵，但西戎佔據地域優勢，形勢對他們而言卻是更有利些。
***
鎮寧侯戰場失利身受重傷，定遠將軍程紹禟臨危受命統領大軍與西戎對戰的訊息迅速傳回了京城，一時間，朝野上下人心惶惶。
連戰無不勝，一生從無敗績的鎮定侯都陣前失利，可想而知那西戎軍如何兇悍，大概再過不了多久，前線又會傳來西戎軍侵入國土，闖進中原的不利訊息了吧！
但更多人卻是不明白，鎮寧侯為何會選擇將大軍交給一個此前根本從來沒有上過戰場的程紹禟。只當有人朝著東宮的方向努了努嘴，眾人當即恍然大悟，隨即仰天長嘆。
在此生死存亡的緊要關頭，不擇賢選能，反而屈服於權勢，將將士與天下人性命視為兒戲，鎮寧侯此番決定，當真是晚節不保啊！
京城中，各處酒樓均有不少心懷天下的耿直學子聚集一處，痛斥當朝以權謀私，妄顧百姓生死，在國家生死存亡之際仍只顧著爭權奪利的種種惡行，大嘆國將不國，民不聊生。
沒有任何人明確指出罵的是何人，可又人人均知道這罵的是何人。
“呸，你們這些只會嘴上放屁的破落戶，既然覺得國將不國，民不聊生，如何不棄筆從戎，立即趕赴戰場，以己身抵擋西戎人，救治天下百姓，在此動動嘴皮子，隨眾罵幾句，便以為是心懷天下，不畏強權的名士風範了？！”
“邊疆將士上下齊心，奮勇殺敵，只為還我西南一片淨土，如今正值緊急危難之時，你們不只不為將士們鼓舞，反倒聚眾大放厥詞，言語之間竟是認為我方將士必然不敵，西南必定失守，何故如何肯定？我有權懷疑你們根本就是西戎奸細，潛入我中原攪亂民心！！”
忽地，年輕男子憤怒的指責聲打破了眾人的義憤填膺，眾人再一聽對方話中之意，臉色均不由得變了變。
在此等敏感時期，誰與西戎奸細幾個字沾上，必然沒有好下場，而年輕男子的一番指責，已經引來了不少過路百姓的側目，百姓們望向他們的眼神，也添了幾分犀利的懷疑。
“簡直荒唐！誰、誰肯定我方將士必然不敵，西南必然失守了？”有人結結巴巴地反駁。
“你們方才分明言之鑿鑿，還當旁人聽不出麼？”程紹安漲紅著臉，更加大聲地反駁。
“我們只不過是擔心程將軍到底年輕，臨陣對敵經驗不足，敵不過來勢洶洶的西戎大軍。”
“鎮寧侯乃本朝第一猛將，素有常勝將軍美譽，他挑中之人，必然有過人之處，我瞧著你們就是有意詆譭，刻意製造百姓的恐慌！”程紹安步步緊逼。
“荒唐，我們不與你此等莽夫多費唇舌！”
……
“夫人，那些人明顯不敢與二爺爭論了。”茯苓聽到此處，回身朝著屋內的凌玉福了福，低聲道。
凌玉點點頭，只是眉間憂色卻是不改。
這到底是朝野上下對太子不滿的一次試探性爆發，還是有人刻意引導輿論所向？
只不管是哪一樣，此回程紹禟已經被推到了懸崖邊，毫無退路！勝了，太子必然藉機把他推向武將頂端，他也會迎來最大的榮光。可若敗了……
凌玉打了個寒顫，已是不敢再想下去。
***
太極宮中，麗妃溫柔地拭去天熙帝嘴角的藥汁，如同往常一般與他說些齊王府裡無足輕重的家常話。
譬如王府裡那株綠牡丹開花了，齊王有意送進宮內，但又怕陛下聞不得此等香味；再譬如府裡有位侍妾又懷上了身孕，太醫說懷