學堂每上十天課休息一天。這天一大早，齊九就把鬱庭芳摁在身底下，欲行羞羞之事。
“別...小九，餓了。”鬱庭芳懶懶地推開了齊九。昨晚兩人放縱了一夜，自己的身子到現在還是痠軟的。她知道家裡沒米沒面，於是專門找了個由頭打發開了齊九。
齊九扁了扁嘴，連忙穿衣起床要去做飯。果然發現家裡沒米沒面，於是只是為鬱庭芳下了碗熱熱的面，接著就拿了些錢進城買米。
齊九挑了個略微乾淨些的米店，仰頭盯著“連福記”的招牌發呆。抬腿剛要走進去便看見旁邊扛米的小夥計有些沒站穩，正是搖搖欲墜之際。眼看著小夥計快要被沉重的米袋子帶倒，齊九眼疾手快，一個箭步上前扶住了夥計，米袋卻重重地摔在了地上。
米店的掌櫃是一個身材頎長、體格健壯的女乾元，她一身粗布短打，不長不短的頭髮攏在腦後紮了一個小啾啾，顯得清爽自然。她正在裡面將米袋碼得整整齊齊，聞聲連忙跑了出來。一出來卻看見齊九扶著夥計，夥計按著腰頭上冒著虛汗，米袋掉在一旁，心裡一下子便明白了發生什麼。
未等掌櫃開口，夥計低下頭連忙唯唯諾諾地解釋道“掌櫃的...實在對不住，我早上沒吃飯，剛剛沒站穩...”
掌櫃沒好氣地在他頭上敲了個暴慄，從口袋裡掏出幾枚銅錢將他搡走。“又不吃早飯，仔細我把你開了，我可沒夫人那麼心善！”
“我不走！掌櫃的再饒我一回吧！我...我下次一定好好吃飯！”小夥計囁嚅著嘴唇，眼裡滿是哀求。
“我是讓你去橋頭吃碗餛燉去，這種事再沒有下回了啊！”掌櫃知他生活潦倒也有自己的難處，無奈地搖了搖頭。小夥計又千恩萬謝地念叨了一番掌櫃和夫人的好才走開。
掌櫃抹了一把額頭上的汗，轉過頭才發現客人還站在門口，連忙對齊九抱了抱拳：“夥計年紀尚小，做事沒個分寸，還請乾君多多包涵。”
齊九連忙還禮：“無妨，分內之事而已。”
掌櫃笑得豪爽，邊把齊九請進店邊唸叨著：“不過話說回來，乾君還真是好身手。”齊九撓了撓頭只是一笑。
一進店，門口是一個曲字形的櫃檯，裡面坐著一清麗婦人，正低頭逗弄著懷裡的嬰孩。婦人的側臉很好看，懷裡的孩子也白嫩嫩的可愛至極。齊九心裡嘀咕著，又向裡面走去。
米店從外面看並沒有這麼大，剛進門處只是賣些糯米粘米之類的家常用米。齊九越往裡走越深、越是開闊，米的品種也越來越繁多，還有許多花裡胡哨的米制糕點，最裡面甚至還有米渣和米油。
夥計們皆穿戴的乾乾淨淨的。客人不少，跑堂的穿梭在店裡也絲毫不顯得雜亂無章。所有人忙碌歸忙碌，臉上也都和眉善目的，見有客人也微微頷首，遠沒有尋常米店裡夥計的不耐煩和腌臢。
小夥計走了，只留下了掌櫃一個人卸米、碼貨。她氣喘吁吁地進來，用夫人遞過來的巾子胡亂地抹了一把臉上的汗，脫了外套走進裡間洗了把臉。她走到櫃檯裡面，笑嘻嘻地坐到了夫人旁邊，臉湊過去就要索吻。
“噫，髒死了，庭兒怕是還嫌你髒呢。”夫人連忙偏過頭，沒好氣地嗔了她一眼，往旁邊坐了坐。
“咱閨女怎麼可能嫌我髒呢。”掌櫃把臉湊了過去對著嬰孩作鬼臉，孩子被她逗得咯咯笑著，連忙掙開了夫人的懷抱，張開雙臂就要掌櫃來抱她。
掌櫃笑眯眯的，乾脆將她們娘倆兒一起抱了起來。將夫人放在自個兒有力的腿上，摟著孩子，時不時地親親夫人逗弄著閨女。
齊九隨意地買了些鬱庭芳愛吃的糕點，又讓夥計給裝了些好米，拎到櫃檯預備著算賬，目睹了眼前的這一切，她毫無防備地被秀了一臉。她想叫老闆算賬，卻不知怎麼開口，尷尬地站