卻說這修遠書局的夥計，見賈環抱著一摞書，付賬時卻猶猶豫豫，想來是囊中羞澀，過往來這裡的窮文人，他也見過不少。只是賈環錦衣華服，舉止不凡，看著不像是窮苦人家的子弟。
過來對賈環說：“這位少爺可是囊中羞澀”。賈環不好意思道：“正是”。今日出門，他只帶了10兩銀子，以為已經不少了，不想這一摞書卻要15兩，怪不得窮人家的孩子無法進學，真是學不起啊。
夥計卻道：“這位少爺，想來文采定然不俗，我們東家有個規矩，在書局當場作一首詩，若作得好，20兩以下的書，分文不取”。
賈環心裡想：“還有這等好事？今天少不得要給咱們穿越者長長臉了”。便問道：“何詩皆可？”夥計答道：“是的”。
賈環略微思索一番，便想到一首清朝龔自珍的七言絕句，便道：“可有筆墨？”，夥計忙將賈環引到一處書案前，賈環上前寫道：
九州生氣恃風雷，
萬馬齊喑究可哀。
我勸天公重抖擻，
不拘一格降人才。
賈環每寫一句，夥計便高聲念出，待四句唸完，滿屋皆驚，“當真是好詩呀”，有人附和道。
這首詩是清代龔自珍“己亥雜詩”中的一首，也是一首政治詩，具有強烈的愛國主義精神。
詩的前兩句用的是比喻的手法，寫出了對中國形勢的看法，這與當下大乾的時局頗有相似之處。“風雷”指新興的力量，以大處著手，放眼天下，大氣磅礴；
詩的後兩句，是傳世名句，“我勸天公重抖擻，不拘一格降人才”。用新奇的想象力，表達希望有人才出現，改變現在社會局面的強烈心願。
此時，書局後面走出一名中年人，其人劍眉星目，一身儒袍，氣質極為不俗。中年人道：“小兄弟當真大才，我勸天公重抖擻，不拘一格降人才，真是蕩氣迴腸呀”。
賈環趕緊行禮道：“不敢當，不敢當”。
中年人見賈環行為舉止，落落大方，想來是金陵城中富貴人家的子弟，便問賈環名諱，知道賈環姓“賈”，便問道：“可以金陵賈家”，賈環應了聲：“是”。
中年人心下道：“賈府這樣的軍功勳貴，如今卻出了一個如此了得的讀書人，看這首詩，其見識極為不凡，甚至已經達到了直指朝堂核心的地步，更難得的是，這與自己的理念很是相似”，便有些動了收徒的心思。
便引賈環道隔壁雅間喝茶。
中年人道：“你可知吾是何人？”，賈環忙道：“不知，敢問先生名諱”。中年人答道：“鄙人姓夏名言，字公謹，江西廣信人”。賈環聞言大吃一驚。
“夏言，何許人也？”翰林院大學士，前任閣老，以正直敢言聞名，在任期間，裁汰冗員，清查皇族莊田，在是士林中威望極高，在任期間多次直言當今聖上之過，因此惡了聖上，故而辭官，遊歷天下，不曾想卻在這金陵城的書局遇見。
賈環忙起身大拜，激動道：“小子有眼不識泰山，原來是夏閣老當面”。夏言滿意的點了點頭，道：“可有授業恩師？”
賈環道：“小子只在家族學堂讀書，並無授業恩師”。夏言道：“你可願拜吾為師？”賈環驚喜道；“小子願意”。
賈環忙大禮拜道：“師父在上，請受弟子一拜”。
夏言笑著將賈環扶起，連說著幾個“好”字。
夏言與賈環又聊了關於賈環接下來的縣試，夏言見賈環對答如流，回答極有見識，有些對四書的見解甚至讓夏言深感意外，自己都需要細細揣摩，心下極為歡喜，暗道：“不想今天居然撿到了一塊寶玉”。
賈環與夏言一直聊到傍晚方才回，中午也是在夏言處吃的飯，師徒二人聊的極為投機。