過了八月十五，十月很快就要到了，賈環院試在即，菊香院裡面又忙了起來，趙姨娘整日裡緊張的睡不著，幾乎所有的神佛都被拜過了。
院試的考試分為兩場，第一場的錄取人數通常是“秀才”實際錄取人數的一倍，目的是刷掉那些水平較差、濫竽充數的人，透過第二場的童生，就能被稱作是生員了，也就是我們說的秀才。
別看我們常說窮秀才，在這個時代，實際上考上秀才也極為困難，考上秀才，意味著進入了士大夫的階層，算是功名在身了。
主持院試的考官被稱為“學政”，一般是皇帝在翰林院，或者是六部衙門中選進士出身的官員任命。在《儒林外史》中，我們常看到這樣的話，就是“某年宗師案臨”之類的，說的就是院試的主考官學政。
這次院試非同小可，院試中了，就是有功名在身了，那樣就不一樣了，整個賈府只有寧國府的賈敬有進士功名，但卻不理世事，整日只在城外的道觀裡與道人廝混，煉丹燒汞，想著長生的美夢。
所以賈母也很重視，早早的就打發鴛鴦過來，問賈環這邊院試還缺不缺東西。
賈政這幾日也有些心神不寧，自從夏言入閣後，他對自己的三兒子的期待更多了起來，賈環是縣試和府試的案首，如果這次院試再得了案首，就湊足了“小三元”，後面中舉幾乎就是板上釘釘的了。
即使沒有得到院試的案首，以賈環目前的水平，明年的鄉試中舉的可能性也很大，所以賈政這幾日心裡也是七上八下。
王夫人房中，賈政對著王夫人說道：“後日環兒就院試了，我這心裡還是有些放不下”。
賈政見王夫人沒有說話，又說道：“我去趙氏房中看看”，說著便去了趙姨娘的房裡了。
王夫人見狀，臉色陰沉，捏著佛珠的手，因為用力過大，都有些發白，這時周瑞家的見狀，便上前在王夫人耳朵邊小聲說道：“太太，不如如此，如此……”
王夫人臉色有些緩和，說道：“做的乾淨些，最近賈璉和那小畜生走的有些近，別人察覺了”。
周瑞家的點了點頭，說道：“太太放心就是了”，說著便出去了。
十月二日，也就是院試的前一天，寶釵、迎春、惜春都來菊香院中給賈環助考，連通常不怎麼來菊香院的探春也過來了。
寶釵從懷裡拿出那個繡了好多天的香囊，就是那天晚上賈環看到繡著肥鴨子的，遞給賈環。
寶釵本是趁著大家不注意，偷偷塞給賈環的，不想卻被惜春瞧見了，只見惜春像是發現新大陸一般，大喊道：“寶姐姐，你給三哥哥什麼呀。”
眾人這才注意到寶釵偷偷給了賈環一個香囊，上面還繡了一隻鴛鴦，迎春心下了然，心照不宣的笑了笑。
看到眾人這樣的反應，寶釵臉有些微微的紅了，幸而迎春、惜春都是熟人，與賈環關係又好，不然這會怕是會奪路而逃了。
小惜春沒有半點弄得寶釵和賈環有些尷尬的覺悟，過來求著賈環要出去買糖葫蘆，一口一個“三哥哥”的叫著，那叫一個親切。
賈環無法，只得叫彩雲帶兩個嬤嬤，領著惜春到外面的街上去了。
惜春拉著彩雲的手，輕車熟路的到了寧榮街上，自從第一次賈環帶她到外面的街上玩，從開始的害怕、抗拒，到現在每日都在琢磨怎麼混出來玩，尤其是街上賣的糖葫蘆，酸酸甜甜的，她感覺在沒有比這個好吃的了。
惜春給每人都買了糖葫蘆，彩雲付了錢，就開始美滋滋的吃了起來，和以前一樣，自己外面吃一支，到了菊香院和眾人一起再吃一支。
探春心裡就有些驚訝了，看著惜春在給眾人分糖葫蘆，嘻嘻鬧鬧的，氛圍輕鬆快活。她沒想到才大半年的功夫，賈環與寶釵、迎春、惜春的