淮水以南，大宋淮東邊陲，楚州。
宋紹興 11年，公元 1141年，南宋和金二國正式議和，雙方邊界線東到淮河，西至大散關一線，邊界線以南是南宋，邊界線以北則是金國。而位於淮河和大運河交匯之處的楚州，則無疑是南宋東部邊塞的重鎮。
嘉定十年（1217年），金宣宗以宋不納幣為故，對宋宣戰，宋金戰事再啟。宋寧宗下詔伐金，並轉而積極招徠歸正北人，成立“忠義軍”。
嘉定十一年（1218年），宋廷正式任命歸附的義軍領袖李全為京東路副總管，山東南下之人絡驛不絕，聲勢日壯，在宋金戰爭中扮演舉足輕重的角色。
鑑於蒙古興起，金朝衰敗日益明顯，宋金推動謀和，卻引起忠義人的疑懼。
李全歸附宋朝，抗金立功無數，又吞併各路義軍勢力，領承宣使、保寧軍節度使。但宋廷稱附宋的北方抗金義軍為“北軍”，雖然授以官號，但只是利用他們抗金，又行分化抑制的政策。雙方從一開始就離心離德，也使得李全成為擁兵自立、遊走於宋、金之間的割據軍閥，不可避免。
自李全雄踞淮水以來，淮東楚州就是李全的勢力範圍，李全雄居於淮北的山東青州，而他的妻子楊妙真，則在淮南楚州駐守。夫妻二人隔淮水遙遙相望，互為犄角。
楚州城中既有宋廷的官員坐鎮，又有楊妙真這一宋廷名義下的軍閥勢力盤踞，雙方明爭暗鬥，屢次撕破臉皮，卻又一次次和睦相處。究其原因，無非形勢所然。
宋興慶三年，李全被蒙古軍圍困於青州達一年之久。這期間，人傳李全已死，頂替徐曦稷的宋淮東制置使劉琸欲乘機消滅駐在楚州的楊妙真部，反被兵圍於州治，劉琸夜半縋城而出，隻身逃往揚州。逐走劉琸後，楊妙真基本上控制了楚州。
淮東制置使劉琸雖被驅逐，但楚州知州姚翀依然坐鎮州治，和楊妙真共治楚州。
名義上，楚州還是大宋的治下。
李全被圍青州，生死不明，楚州的楊妙真部，也是軍心浮動。期間有流言蜚語沸沸揚揚，說是李全已死，大宋朝廷對楚州李全部不滿，要斷了李全部的糧餉供應。
李全部之所以能在楚州逍遙快活，全憑宋廷的糧餉供應。一旦宋廷斷了糧草，李全無聲無息，那麼楚州的李全部，就只能是坐以待斃了。
流言之下，楚州邊城人心惶惶，暗流湧動，恰似暴風雨前的寂靜，讓人窒息。
華燈初上，楚州城中知州衙門，楚州知州姚翀坐在正堂，臉色煞白。雖然他強作鎮靜，但顫抖的雙手，還是透露出了他此刻內心的驚惶。
一顆血淋林的人頭，就擺在了他面前的桌上，讓他心驚肉跳，差點失禁。
“姚相公，這是叛將劉慶福的人頭。請相公向朝廷奏明，早日撥發餉銀，讓將士們安心。”
堂下說話的高大粗黑漢子，乃是李全的二哥李福。
李福與劉慶福駐守楚州，兩人都是驕橫暴烈，本就不和，互相猜忌日久，矛盾日深。李福殺了劉慶福，納其首級去見楚州知州姚翀，目的就是催其早發糧餉。
早先宋廷以許國任淮東安撫制置使，處事不公，李全決意除掉許國。劉慶福殺害許國家眷，並且手刃了許國的幕僚章夢先，放火燒了官府，積蓄盡為亂兵所奪。
李福殺了劉慶福，看似是向姚翀請罪，撥發糧餉，其實也有些公報私仇的意思。
大難臨頭各自飛，軍心不穩，這些心思各異的義軍將領們，也都是心懷鬼胎，為自己找後路了。
“李……將軍，朝廷並……沒有中斷錢糧……供給，你就放心吧。”
姚翀嘴唇哆哆嗦嗦，顫聲說了出來。
來到這多事的邊塞來做官，整天和這些驕兵悍將打交道，他這