熙寧七年夏，江南某州。
\"又一家！\"世家大族吳家的家主怒砸茶杯，\"又一家商鋪被市易務搶了生意！\"
管家低聲道：\"老爺，不止是商鋪。自從新政推行，我們放高利貸的營生也難做了。那些農戶都去找官府借青苗錢了......\"
\"豈有此理！\"吳家主暴跳如雷，\"祖輩傳下的基業，難道就這樣毀在新政手裡？\"
正說著，幾個同樣是世族的族長來訪。
\"吳兄，\"為首的陳族長說，\"不能再等了。再等下去，我們這些世族可就真的......\"
吳家主眯起眼睛：\"諸位的意思是？\"
\"聽說最近糧價上漲，百姓心浮氣躁，\"陳族長意味深長地說，\"若是有人煽動一下......\"
幾個族長交換眼色，一個陰謀正在醞釀。
第二天，市集上突然出現大量流言：說官府要壟斷所有生意，要搶奪百姓財產......
正當流言甚囂塵上時，一個意外的人物出現了。
\"米價漲了！\"市集上突然有人大喊，\"官府要壟斷糧食，大家快去搶購！\"
人群開始騷動。這時，幾個陌生人開始煽風點火：
\"對啊，聽說官府要關閉所有私人商鋪！\"
\"連錢莊也要關！大家快去取錢！\"
眼看局勢就要失控，一個清亮的聲音突然響起：
\"大家且聽我一言！\"
人群回頭一看，是城中有名的老鋪子\"福記\"的掌櫃。
\"諸位街坊，\"老掌櫃站到高處，\"我做了三十年生意，從沒見過市易務要關私人商鋪。相反，自從有了市易務，那些大戶再不能壟斷市場，我們小本經營反而更好做了。\"
正說著，幾個混混模樣的人想衝上前打斷他的話。
突然，從人群中站出幾個彪形大漢：\"想動我們掌櫃的？先過我們這關！\"
原來是福記的夥計們。他們雖是普通百姓，但都感念掌櫃的恩情。
\"掌櫃說得對！\"又有商販站出來，\"以前那些大戶壟斷貨源，我們想進貨都難。現在好了，市易務給我們提供貨源，還幫我們對抗奸商！\"
眼看局勢對自己不利，那些煽動者想悄悄溜走。
\"站住！\"突然，一隊官兵出現，\"已經查清楚了，就是你們在散佈謠言！\"
為首的官員取出證據：\"這是你們收受世族賄賂的證據。居然敢造謠惑眾，該當何罪！\"
那些煽動者被抓獲，現場的騷動立即平息。
這時，老掌櫃又說話了：\"街坊們，新政雖然得罪了一些大戶，但對我們小本經營的商販、對普通百姓，都是好事啊！\"
人群開始議論：
\"是啊，現在物價穩定多了......\"
\"我們小商販也能做下去了......\"
\"那些大戶也該管管了......\"
而在吳家的大宅院裡，幾個族長臉色鐵青：他們精心策劃的騷亂，居然被一個老掌櫃化解了！
\"別慌，\"吳家主陰沉著臉，\"這只是第一步。我們還有更大的計劃......\"
就在這時，一份公文送到：朝廷要派欽差來查處世族壟斷和製造騷亂的案件！
幾個族長頓時慌了。
夜色深沉，吳家大宅。
\"都安排好了嗎？\"吳家主低聲問。
管家點頭：\"已經收買了山賊，明日就會在城外'意外'截殺那個多事的老掌櫃。\"