臣紛紛被調離京城：韓琦被派往河東，文彥博出守河北，富弼因病致仕。一時間，朝中再無變法派的中堅力量。反對派則趁機將諸多新政廢止，朝廷大體恢復了慶曆新政之前的舊制。
歐陽修在一個深夜，獨自來到范仲淹曾經的府邸。庭院蕭條，梅樹依舊，只是再也聞不到那縷暗香了。
\"先生，\"王安石突然出現在他身後，\"您也來憑弔故地嗎？\"
歐陽修嘆息道：\"是啊。記得當年此處常常燈火通明，範公與諸位大人商議國事，直至深夜。如今卻......\"
王安石沉默片刻，突然說道：\"先生，學生有一個想法。\"
\"說來聽聽。\"
\"範公的變法之所以失敗，是不是因為改革的力度不夠？如果當初能一次性推行更徹底的改革，或許就不會功虧一簣。\"
歐陽修愣了一下：\"你的意思是......\"
\"是的，\"王安石眼中閃著異樣的光芒，\"如果有一天我有機會主持變法，一定要推行更徹底的改革！不能再像範公那樣步步為營了。\"
歐陽修看著這個年輕人堅定的眼神，心中既欣慰又擔憂：\"安石啊，變法之道，如同治病。太過激進，反而會傷及根本啊。\"
\"先生過慮了，\"王安石胸有成竹，\"只要方向正確，就不怕改革的力度太大。\"
兩人又聊了許多，直到月上中天才散去。歐陽修望著王安石遠去的背影，總覺得這個年輕人身上，有一種特別的執著。
這種執著，讓他想起了當年的范仲淹，卻又有些不同。范仲淹的變法，講究循序漸進，以\"得人心\"為要；而王安石似乎更傾向於雷厲風行的手段。
\"但願他能吸取慶曆新政的教訓吧，\"歐陽修喃喃自語，\"變法之路，最忌操之過急啊......\"
十年後，王安石果然主持了新一輪變法。但這一次的改革，卻比慶曆新政要激進得多。這是後話，暫且不表。
而此時的范仲淹，已經在蘇州定居。每當夜深人靜，他也會想起京城的種種往事。
\"大江東去，浪淘盡，千古風流人物。\"他常常吟誦這首詞，感慨萬千。
變法雖然失敗了，但他播下的種子並未消亡。在新一代士大夫中，變法的理想仍在延續。
這，或許就是他最大的安慰了。
第一卷完。