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湯太醫是太醫院裡頗有名的一位太醫，曾一度官至正五品的院判，專職為東宮太子殿下診治。不過後來因為伽南嬤嬤“病逝”，太子傷心之下，病情一度惡化，他無能為力，就被皇帝罷了官職，差一點兒就被丟進天牢裡去了。
是太子醒過來後，親口向皇帝求情，湯太醫才平安無事地回到了太醫院，繼續做太醫，仍舊是專職為東宮太子診治，只是這一回，負責太子病情的就不再僅僅是他一個人。他的身份地位都下降了，不過，有太子賞識，誰也不會為難他就是。
況且，就算有人有心要為難他，也做不到了。自打今年開春，太子殿下的病情不見好轉，就一直避見外人，安心靜養。起初是在行宮，後來回了東宮，太后壽辰過後，聽聞又移回小湯山行宮去了。
湯太醫一直隨侍在太子身邊，連家都沒辦法回。若不是每隔一兩個月，他就會請認識的小太監幫忙，私下往家裡傳個小紙條，簡單地寫上“安好，勿念”之類的字眼，怕是他家裡人都以為他早已被皇帝處死了。就連這小紙條，他都不敢留署名，生怕落到禁衛軍的手裡，會被冠上“私通外廷、洩露機密”的罪名。也就是他家裡人熟悉他的筆跡，才能認出那簡單的幾個字，放下對他的擔心。
李延朝也是京中世家子弟，雖然本家已經沒落了，卻因為祖父那一代還很風光，所以父輩很是結了幾門不錯的姻親。其中他外祖家就是很不錯的世家大族，只可惜他外祖只是不受重視的旁支，兒女又多，沒能給他帶來多少助益。但他還是從這些姻親家中，聽說了不少東宮或者是皇宮裡的傳聞。
京城權貴圈子的人，即使面上不說，但私底下其實都很關心太子的身體狀況，猜測著太子什麼時候就撐不下去了，引發京城中新一輪的權力洗牌。自然而然地，他們也會關心起太子身邊的太醫來。
這位湯太醫，李延朝曾經在隨著舅舅拜訪嫡支的堂舅時見過，雖然只是草草一面，印象卻很深。大概是因為那時候的他會試接連遇挫，卻迫切盼著要出仕、支撐門戶的緣故吧？他對傳說中能得到東宮太子器重的官員，總是會多關注幾分的。
李延朝因為擔心自己看錯了，還特地走到窗邊，朝湯太醫的方向多看了幾眼，再三確認自己沒有認錯人。
可這是不可能的。湯太醫是太子身邊的人，太子還在京中小湯山行宮中休養，他怎會跑到千里之外的江寧縣來？
李延朝直覺感到這其中定有一個大秘密，可惜他想不出那是什麼秘密。猶豫了一下，他便叫過一名心腹長隨，命對方跟在湯太醫身後，看湯太醫去了哪裡，又在做什麼。如果情況允許，最好是向周圍的人打聽一下湯太醫怎會到了江寧來。
李家的長隨就這麼綴上了湯太醫。因為怕被發現，那長隨只是遠遠跟著，並未貼得太緊。他只看到湯太醫與一名身材高壯的同伴走進了一處醫館，不一會兒，又提了幾包藥走出來，然後沿著街道前行，在一處茶樓前駐足。湯太醫的那名同伴進了茶樓，不久又提了幾個紙包出來，接著兩人繼續往街尾的方向行進。
沒過多久，他們走進了一處宅子。兩刻鐘後，宅子的大門開了，裡頭駛出一輛馬車，有兩個身高體壯的男子隨後騎馬出來，其中一人手裡還牽著另一匹馬。先前湯太醫那名同伴在門上掛了一把大鎖，然後翻身上馬，與其他人一道護持在馬車前後，齊齊揚長而去。
長隨使了些碎銀子，向周圍的人打聽了那座宅子的主人，得知那裡住的是一位富家公子，租住此地已經有好幾個月了，據說身體不是很好，特地來此求醫的。他們鎮上的葉大夫，人雖然年輕，名聲也不顯，卻是附近十里八鄉數一數二的神醫。江寧一帶的百姓，都對他的醫術十分信服。象那位富家公子一般，從外地趕來江寧求葉大夫診治的人，如今是越