家從京城傳回訊息，說是秦柏封了侯，秦平也做了官，一家子住進了京城的侯府，米脂縣上下都轟動了。到這時，大家才知道，原來他們一直尊敬的秦先生，竟然是一位國舅爺，是皇后娘娘的親兄弟！沒人知道為什麼國舅爺要在他們這裡隱姓埋名幾十年，但秦家在本縣的地位已經完全不同了。不必秦家人費心，縣衙的人就能替他們照看好了本地的產業，連秦家的佃農，都比一般農戶體面些，更別說是關家這門實打實的姻親了。
關家在縣中的地位也有所提升，關老太太本來還為女兒的終身大事操心的，見縣中開始有人家向關家的族親打探關芸娘是否已經定親，其中不乏富家大戶，她聽了親友的幾句奉承，便覺得女兒的機會來了！大女兒雖然死了，卻是實打實的侯府少奶奶，她的親妹子，身份自然跟一般的縣城人家女兒不一樣，也是千金小姐了。千金小姐當然不能隨便挑人家，定要尋個富裕的宅門嫁過去才好，女婿也要是讀書知禮、有才有貌的青年才俊才成，否則如何配做侯府的親戚？
這時候上門探口風的幾家富戶，關老太太都嫌棄他們不是土財主，便是富商門第，沒個讀書的子弟，配不上關家這等書香人家。她先盯上的是本地望族王家的子弟。王復林是秦柏的學生，也算是與關家人常見面的，年歲正合適，還有個哥哥在京城做官，自是一等一的好物件。當然，王家門第太高，關老太太也知道自家未必夠得上，即使能借秦家的勢，可王家兄弟都是秦柏門生，這個勢未必能借得成。
關老太太同時又盯上了秦柏的另一個學生於承枝。於家不在米脂，而是綏德州人士，但家境也算殷實。於承枝當日已經考中了秀才，正打算入讀西安府學，就象當初吳少英那樣。若是她小女兒能嫁過去，將來的前程也差不了。
然而，無論是王復林還是於承枝，都曾經幫秦柏料理過秦平與關蓉孃的“後事”，多少知道些關蓉娘之死的內情。這裡頭固然有何氏的責任，但關家次女也沒少禍害親姐。二人雖然年少，也深知娶妻娶賢的道理。關老太太託人一探口風，他們就已經明確回絕了。
關老太太只好把主意打到了秦柏的另一個學生胡坤身上。胡坤家境貧寒，但也考中了秀才，日後只要有了功名，就不怕日子過不好。關芸娘嫁過去，好歹有希望做個官太太呀。
結果胡坤也拒絕了。理由跟王復林、於承枝是一樣的。
關家這時仍在孝期，說親是秘密進行的。但關老太太接連試探了幾家，都沒得到好結果，訊息哪裡能封鎖得住？關家有了侯爺做親家，竟然還不能給自家女兒說個窮秀才做女婿，可見他家這關係有多虛了。侯爺的學生，自然都是知道內情的人，沒點緣故，也不會堅決拒絕老師姻親家的女孩兒。
縣中人等再結合先前關芸娘在外頭瞎放謠言，敗壞長姐名聲的傳聞，以及秦家上京後，就與關家斷了來往，連封書信都沒有的訊息傳開，關家在縣裡的地位就開始下降。本來上趕著想要與他家交好的富戶都漸漸冷淡下來，只維持面上的禮數，卻是再也沒有先時的熱絡了。
縣裡還有不少人在私下議論，覺得關家糊塗，小女兒禍害了大女兒，把大女兒的性命都給禍害沒了。秦家身為大女兒的夫家，心裡不定怎麼生關家的氣呢。哪怕還有個外孫女秦含真在，兩家還不至於徹底斷了親，但秦家既然在京城落了戶，今後怕是也難有回來的一日了。兩親家相隔千里，又少有書信往來，日後恐怕漸漸的，就不會走動了。說是姻親，也跟遠親沒有兩樣。等到秦平再娶名門千金為妻，關家這樣的小門小戶，就越發不在秦家眼裡了。
關家本來就只是開了個學堂，又因為關老秀才去世後，關大舅接手學堂，學問卻不如其父紮實，只能教導幾個蒙童，聲名大不如前。沒有秦家這門姻親撐著，關家在米脂縣裡又算是什麼呢？縣中上下都