被挑選做陪嫁丫頭的，只因她生得貌美，瞧著性情也柔順，薛家太太覺得她可以留著做個通房備選，無根無基地，料想也成不了氣候，才特地將她添到了女兒的陪嫁丫頭隊伍中。誰曾想這芳姨娘很有些小心思。她在薛家並無牽掛，既然做了秦伯復的妾，還生了他唯一的一個兒子，自然就生出了幾分野心來。
她自知不可能做正室。小薛氏身為正室，也是難得的好脾氣，若換了是別人，只怕未必能容得下她。但小薛氏身體沒病沒痛的，又是薛氏的親侄女兒，雖沒有兒子，卻有兩個女兒，長女還生得一番好相貌，極得薛氏與秦伯復母子寵愛，因此小薛氏的正室地位還是非常穩固的。萬一哪一日，她有了兒子，卻叫秦遜怎麼辦？芳姨娘想著，若能叫秦伯復與小薛氏之間的感情更壞些，兩人不能再在一起，小薛氏生不出兒子來，自己兒子的繼承人地位豈不是誰也動搖不了了？就算將來秦伯復再納側室，生出了兒子，也一樣是庶出。同樣是庶子，秦遜好歹還佔了個“長”字呢！
抱著這種念頭，芳姨娘無時無刻不在討好秦伯復，偶爾進點讒言，讓他越發疏遠妻子。今日這事兒，她就很快告到了秦伯復跟前，也沒說別的，只道：“午後從桃花軒回來後，奶奶好象又說錯了什麼話，惹得太太生氣了。太太指著奶奶的鼻子罵了好半天呢，也不知是為了什麼事，這般惱怒。奶奶也是的，她應該對太太的脾氣再清楚不過了。明知道太太不喜歡什麼，她又何必非得去說呢？太太年紀也不輕了，萬一氣出個好歹來，可怎麼辦？”
秦伯復聽了，立刻就跑去問母親是怎麼回事。薛氏也沒把這事兒放在心上，況且明日去看龍舟，少不得還要兒子配合，就把事情告訴了他。秦伯復跟母親商量了一番計劃，回到福貴居就大罵了妻子一頓，說她不孝，忤逆，處處跟婆婆對著幹，對女兒的前程也不關心，還生不出兒子，根本不配做他秦伯復的妻子！
小薛氏又是傷心，又是難過，才傍晚就病倒了，哪裡還想得起來要去看小女兒？偏秦伯復為防訊息走漏，會阻礙女兒明日出府，還特地囑咐了，不許請大夫，也不許把這件事告訴福貴居以外的人，吩咐完，他就去了芳姨娘的屋子過夜了。
薛氏不知情，還在紈心齋想著明日的美事呢，她已經盼著看到許氏見到自己時的表情了。
秦錦儀不知情，她特地為了明日，挑選了一套最華貴耀眼的衣裙，還挑了幾件貴重的首飾備用。
秦錦春不知情，因為玩了半日，她天黑不久就犯了困，等來等去沒等到母親，草草就睡了。
小薛氏躺在床上鬱悶了一夜，睡也睡不著，只覺得心口微微發疼，臉色蒼白得可怕。她的丫頭彩綾、彩羅等怕得要命，一邊小聲詛咒那涉嫌進讒言的芳姨娘，一邊含淚安慰著小薛氏。天一亮，彩羅就跳起來道：“奶奶這病拖不到，還是趕緊跟太太說一聲，讓太太去請大夫吧！太太不會不管奶奶的！”
薛氏怎麼也是小薛氏的親姑母，知道侄女兒病了，肯定不會不管。
可小薛氏卻嘆氣道：“別礙了太太的事，橫豎已經天亮了，等太太和姑娘出了府，你們再叫咱們的陪房去府外請個大夫進來。能不驚動人，就別驚動了人吧。否則鬧將出來，也是給儀姐兒添亂。”
彩羅聽得眼淚都要掉了：“奶奶這般為大姑娘著想，怎麼大姑娘就不知道奶奶的心呢？”
小薛氏沉默不語。她已拿定了主意，丫頭們再著急，也只能照辦了。
長房一行人先帶著三房的秦柏、牛氏、秦平以及二房的秦錦春出了府，緊接著，薛氏與秦錦儀也離開了承恩侯府。這時候，彩綾才急急忙忙地去叫了小薛氏的一個陪房來，命他悄悄兒往府外請大夫。等大夫來了，為小薛氏診過脈，丫頭婆子們把人送走，又去抓了藥，這事兒才有人報到了姚氏院中的玉蘭跟前。