秦柏的父親老永嘉侯秦揚，前後一共娶過兩房正室夫人。元配黃氏夫人生下了嫡長子秦松與嫡長女秦樨，也就是承恩侯與已故的秦皇后了。黃氏夫人是在生秦皇后的時候難產，不久便去世的。在她懷孕期間，她給老侯爺添了一個通房，姓符，後來也懷孕了，便抬了姨娘。符姨娘在黃氏夫人去世大半年後，為老侯爺添了次子秦槐。而黃氏夫人去世滿週年之後，老侯爺又續娶了葉氏夫人，正是秦柏的生母。
葉氏夫人出身書香門第，性情慈和寬仁，一手帶大了元配所遺的嫡長女秦樨，對庶子秦槐也頗為照應。只是嫡長子秦松喪母時年紀已經大了，性情又頗為古怪，對繼母素來不大看得順眼，連帶的把同胞親妹妹與庶弟都看成是眼中釘一般，對葉氏親生的秦柏，更沒有多少感情。不過老侯爺管教兒女頗嚴，為人也公正，葉氏夫人更是不會做多餘的事，符姨娘也是個老實本份的，那秦松找不到把柄，平日除了說幾句酸話，倒也幹不了什麼。
秦家遭難之前，秦松已娶妻馬氏，是一位官家千金；秦樨嫁入東宮為儲妃，並懷有身孕；秦槐娶妻薛氏，卻是皇商之女；秦柏與許家女訂下婚約，只等來年他滿了十八歲，便要完婚。全家上下可謂是和和美美。
然而侯府一朝落難，所有事都變了。
秦家父子四人剛剛入獄，先是馬家送來和離書，將自家女兒接走，聽聞為了免除後患，還主動給身懷六甲的女兒餵了墮胎藥，並且非常迅速為她選定了一戶人家嫁過去。秦松被遞解出京那日，正好是馬氏再嫁的日子，她還故意命人抬著花轎從他面前過，出言奚落了一番。
除此之外，許家退婚，自不必提。就連那秦槐之妻薛氏，也被孃家人接走了。當時她剛剛有了身孕。若不是秦槐體弱，一病病死在天牢中，薛家說不定也要送一封和離書過來。
真可謂——夫妻本是同林鳥，大難臨頭各自飛。