是跟北戎人有關係的奸細以外，其他大部分的人成分複雜，有些是跟蜀王、寧化王、廣昌王有關係的，也有些是三十多年前在奪嫡之爭中失敗之後，因為關係不近罪行不大而苟延殘喘下來卻過得窮困潦倒的，有近年因為貪腐、瀆職等各種罪名而入獄或流放，保住一條命卻前途盡毀的前任官員及其家屬，甚至還有不少只是被銀子收買了，就不管指使者是什麼目的，在外頭胡亂傳話的利慾薰心之輩……
皇帝大怒，下令對傳謠言之人一律從嚴查處，絕不姑息。為此，那位被關在宗人府大牢中，幾乎被世人遺忘了的前廣昌王趙砌，可就吃大苦頭了。就算有著宗室身份，各種待遇也一落千丈，終於淪落到苦牢犯該有的境地了。至於前寧化王妃和她的兩個孩子，也沒少跟著受罪。她如今是深恨亡夫的那些舊日跟班，每日早晚上香向佛祖詛咒他們，一旦知道任何人的訊息，立刻報官——託她的福，寧化王過去的不少死黨，終究還是沒能逃過法網，全數被朝廷清理乾淨了。
前蜀王世子妃李氏帶著一雙兒女，和孃家母親、兄弟一同躲在京郊的小農莊裡，過去了兩耳不聞窗外事的清靜日子。她一心等著兄長歸來，便閤家返回蜀地，對於外頭那些人，根本不去理會，也沒打算聯絡丈夫的舊部——開玩笑，蜀王世子幾乎就是被她壞了大事的，她才不會那麼蠢！
還有終於帶著妻兒返回京城的已故顧長史的兒子顧教諭，如今是徹底成了白身，家也被抄了。不過，他還能保住隨身的一些行囊財物，妻兒俱得以保全，一家人齊齊整整，沒有被牽連得丟了性命，已經心滿意足。他們並未進入皇城，而是在通州父母曾經置辦的那處莊子附近租下一座小院，守著父母的墳墓，開始了守孝的日子。顧教諭打算開一座小小的書塾，教幾個蒙童，聊以餬口，什麼雄心壯志，仕途前程，都已是過眼雲煙了。
朝廷經過三日的協商後，終於由皇帝下旨，定下了遼東大戰的主帥人選。雲陽侯到底還是被委以重任了。至於城衛軍的大統領一職，暫時由閔老將軍代理，蔡世子被提升做了副手。與此同時，雲陽侯還會帶一批蔡家與閔家子弟，開往遼東，投入戰場。這大約是雲陽侯最後一次領軍主持大戰，他本人十分重視，皇帝與朝臣們也很重視。為了以防萬一，馬老將軍還是帶著子侄往宣府那邊去了，京西大營也由馬將軍帶上一半人馬隨行，協助雲陽侯阻擋北戎人南下。
雲陽侯領旨後，第二天便出發了。皇帝與太子親自送他出了皇城，考慮到皇家儀仗太麻煩，會拖延大軍步伐，他們父子倆都是在城門口止步的。看著雲陽侯統領大軍，迅速消失在大道盡頭，他們心目中滿是對雲陽侯的信任與期許。
秦含真有些擔心蔡元貞母女，又不方便上門探訪，便私下派人給蔡元貞送了安慰的信件與應季的點心吃食去。蔡元貞倒是非常平靜。雖然自她出生以來，就沒有過送父出征的經驗，但家中的祖母、母親、嬸孃們卻都對此很熟悉了。她看著長輩們平靜應對的模樣，自己也很快鎮靜下來。將門之子，戰場才是他們施展報負的地方，頂多不過是馬革裹屍罷了。她相信自己的父親，一定能凱旋而歸的。
蔡元貞回信，謝過了秦含真的關懷，還給她道了歉。本來還說要覓時間再聚一聚的，但眼下雲陽侯出征，各路打探訊息的人連綿不絕，雲陽侯府以至蔡家旁支的人都已紛紛閉門謝客了，蔡元貞也只能失約，自然要向秦含真賠禮。
秦含真又怎會為了這點小事生氣？其實她也發現了，京城中又有了新的小道訊息。在太子妃出殯，正式葬入皇陵之後，並不是所有人的注意力都被遼東的戰事給吸引過去了。仍然有許多人——尤其是高門大戶或是官宦人家的女眷們——對太子繼妻的人選感興趣。
太子明年元日繼位登基，怎麼可能沒有皇后呢？如今太子妃孝期未過，太子估計也不可