家明明是承恩侯親舅家，都不是每次皆到，態度不冷不熱，與永嘉侯府更是幾乎沒有明面上的往來。沒想到今日永嘉侯府宴席，黃家三房的人會來齊了。別說秦柏覺得有些受寵若驚，就連事先有所猜測的秦平與秦含真，也意外之極。
秦含真心裡想，自己先前讓李子透露給黃家人的話，也不知道對方收到沒有，如今他家的這個態度，會不會與此有關呢？
牛氏是頭一回見黃家的三老夫人，不過對方相貌端莊清秀，說話彬彬有禮，並沒有看不起她出身的意思，遣辭用句也很接地氣，不會故意夾雜些什麼詩呀詞的，動不動就用幾個典故，讓人聽不懂，因此她才與黃家三老夫人說了一會兒話，就對對方頗有好感了，拉著對方的手嘆道：“您家裡的孩子，真是教得好。晉成就不用說了，又精明又能幹，年紀輕輕就做了高官。您大閨女也是賢惠人，我常聽她婆婆誇她呢。還有芳姐兒，我真真是沒見過比她更出眾的姑娘了，看了心裡就喜歡得不得了，真恨不得她給我做女兒！”
黃家三老夫人聽得笑道：“夫人謬讚了。”心裡卻是十分受用的。
牛氏誇了黃清芳好一番話，又誇黃晉成夫人，再誇黃晉成的兒女，然後又繞回來繼續誇黃清芳，趁著黃家三老夫人心情很好的樣子，試著探她的口風：“只是芳姐兒這幾年在南邊……一直不曾定下親事，我也不知道您府上是怎麼想的。您別怪我多事，實在是我太喜歡芳姐兒這孩子了，心裡不忍見她落得孤苦結局。想來她這麼好的孩子，不過是一時運氣不好，遇上一家子賤人，才被連累了，她自己是一點兒錯都沒有的。見過芳姐兒的人，誰不知道呢？咱們別管外頭人怎麼說，世上總有明眼人，能看得清誰好誰歹的，最要緊的是不能叫芳姐兒受了委屈。”
以往若聽到類似的話，黃家三老夫人都會尋個理由搪塞過去的，但今日也不知道是不是牛氏所言正中她心事的緣故，她似乎有些激動起來，反握住牛氏的手道：“老姐姐，你是個明白人，真真是說中了我的心！我正是這麼想的，外人說什麼，有什麼要緊的呢？只要我這閨女日後能過得好就行了。從前我不明白這個道理，心裡堵著一口氣，非要為清芳尋一樁更好的親事，挑剔這個，挑剔那個，逼清芳照著我的心意行事，結果反而讓孩子受了不少氣。如今我已經明白過來了，那些什麼門第、家世、身份，全都是假的，清芳能過得好才最要緊！我斷不會再委屈她了！這孩子太過孝順懂事，總讓我們別為她操心，寧可自己獨自過活。可那怎麼行呢？若不能看著她終身得靠，一輩子平平順順，我便是死了也不能甘心！”
牛氏聽得眼中一亮，這話的意思莫非是……黃家三老夫人也看好黃清芳與秦平的婚事？！兩位老夫人對視一眼，竟象是有了什麼默契似的。周圍的人瞧見，都隱隱有所猜測，又忍不住轉頭去打量黃清芳。
黃清芳年紀已經二十多歲了，卻還坐在閨閣千金們圍坐的席上，被瞧得有些面紅耳赤。她終究還是未嫁人的姑娘家，被人這麼盯著看，哪裡受得了呢？便起身藉口要去賞梅花，暫時躲了。秦含真咬著唇忍下笑意，忙跟了上去相陪。
黃晉成夫人輕咳一聲，打斷了婆婆與牛氏的對視，笑著打圓場。黃家三老夫人也不著急，對牛氏笑道：“老姐姐，你我難得投緣，日後該多來往才是。本來兩家也是親戚，千萬別外道。”這是打算過後再另找機會詳談了。
黃家是老侯爺原配黃氏的孃家，永嘉侯府的主人秦柏卻是老侯爺繼室葉氏所生，說是親戚，也確實是親戚，但關係一向是尷尬的，一般不會在人前提起兩家的這段“舅甥”關係。但今日牛氏為了兒子的婚事，是顧不得了，歡歡喜喜地答應下來，心裡是真心想著要與黃家三房常來常往的。
她與黃晉成夫人從前就交好，並沒覺得這有什麼不對。只是許氏與姚氏在旁