心。”
秦平嘆道：“你這個人，自少年時，就是什麼事都愛悶在心裡的性子。即使有心事，遇到難處，也不肯老實告訴人去。其實說出來又何妨？難道你覺得父親、母親與我不是能通情達理的人？何必自苦，一再苛待自己？”
吳少英這回沉默的時間好象長了一些，接著才道：“我聽不懂表姐夫這話是什麼意思。”
秦平道：“你從前從未說過不想出仕，館選過後那段日子，也不曾有什麼懶怠表現，有同年約你出門去結交朋友，打聽候官的訊息，你也一樣是去的。真正開始無心做事，是在何氏死後。可是因為仇人已死，你覺得該做的事已經做完了，才會生出懶怠之心？可何氏又算是什麼東西？！她雖與你我有仇，也不配讓你連自個兒的前程都給耽誤了！”
吳少英這回不出聲了。
秦平繼續道：“你一直以來，都不提娶親的事。在京城的時候，父親與母親就提過幾回。殿試放榜之後，連王家都來過人探你的口風，有意聯姻。你該知道，以復中如今的官位，若你能娶他的姐妹，對日後前程大有助益，又是同門師兄弟，不必有什麼忌諱。可你還是推了。長房兩位嫂子託我來問你娶妻的事，熱心想為你說親，你還是拒了。這不是一句想輕鬆多過幾年的話就能搪塞過去的。你心裡有人吧？是誰？為何不肯說出來？”
吳少英的語氣不由得冷了下來：“表姐夫想說什麼？難道我不想娶親，還有錯了？”
秦平道：“說不上有錯，你也沒有父母盯著，我父親則是再好說話不過的人。你執意不娶，他也不會逼你。只是在南下路上，那日到了揚州地界，我們的船在碼頭上露了行跡，揚州的官兒聞訊趕來，拉了黃家的人，非要請我們過去吃酒。我想著父親與黃家的人在金陵也算相熟，兩家又是親戚，不好推拒，就與你一道去了。席間喝得有些多，便到外頭散散，卻撞見你也醉了酒，坐在廊下，盯著一個女子的背影看。那女子離開時，你還追了上去，呆呆地衝著人家叫‘蓉娘’。等發現認錯了人，才失魂落魄地回到廊下呆坐。直到那時候，我才想，或許從前是我誤了你。”
屋裡傳來椅子倒地的聲音，吳少英回答的語氣也顯得十分不自在：“表姐夫可是方才在席間喝多了兩杯？怎的說話越發糊塗起來？這都是些什麼亂七八糟的話，我可不想再聽了！”說罷就要往門外走。
秦平一把拉住他，將他按到旁邊的椅子上去，鄭重地說：“我不是在胡說八道，而是終於想清楚了！少英，我當初是不是不該向你表姐提親？那時候她常到我們家來給你送吃食衣服，其實是與你早有默契了，是不是？是我壞了你們的約定，是不是？！”
吳少英似乎在掙扎，可秦平的話裡已經帶了幾分泣音：“是我誤了你們，也害了蓉娘性命。自從成婚後，我就察覺到她對我頗為冷淡。雖然她在人前人後，一直是溫柔體貼的，待我也好，可我就是知道，她對我沒有心！我原以為，只要成婚時間久了，有了孩子，我與她自然就能慢慢好起來。可即使有了含真，她對我也態度不變。我有一日忍不住問了她，她坦然告訴我，心中早有鍾情之人，只是陰差陽錯，在那人開口提親之前，我先請母親向關家提了親。岳父對我父親素來尊崇有加，一聽說我們家有意結親，立刻就答應了，根本不曾與家人商量過。”
他頓了一下：“我記得下定之前，曾見過你表姐一面，悄悄問過她，是否樂意嫁給我。她既然心中有人，那時為何不說？她只是沉默不語。我一時生氣，駐邊多年，甚少有回家陪她的時候，她也只是默默忍受……”
秦平又深吸了一口氣：“如今想來，我與她定親之時，你尚在我家求學，正是要考秀才功名的要緊時候。她一心為你著想，又怎會冒險得罪我家？岳父更不會容她開這個口。一不小心，你就要落得無家