？秦含真連忙跳下了炕。吳少英稍微整理了一下情緒，重新露出微笑，拉起秦含真的手：“桑姐兒，我們過去吧，一會兒在你祖父祖母面前，不要提起我們方才說的話。”
秦含真點點頭，她當然不會隨便提起啦。
回到正屋裡的時候，牛氏正在一邊給秦老先生布菜，一邊數落他：“金象那混賬東西，若真有要緊事想求你，剛來的時候就該開口了。拖上那麼多天才說，八成是事情並沒多急，又知道先前你沒給過他好臉色，他心裡沒把握，才不敢提的。昨兒你又是讓他到正屋來吃小年宴，又是吩咐他去辦事，他心裡有底氣了，就上趕著爬上來了。你怎麼就叫他鑽了這個空子？！我不管他與你都說了些什麼，你都甭理會。咱們進京去拜祭了公婆，拜祭了皇后娘娘，再試試有沒有機會看外甥一眼，完事了咱們就回來，不留在京裡受那夥子小人的氣！”
秦老先生笑而不語，低頭吃早飯。
吳少英正暗暗抹汗。他家恩師是秦皇后的幼弟，恩師的外甥，豈不是東宮太子殿下？師母真是心大，一句“外甥”隨口就說出來了，活象那不是一國儲君，而是住在縣城裡的親戚晚輩似的。
吳少英小心上前給老師請了安。秦含真也向祖父問了好。秦老先生笑著點頭，讓他們坐下，又對吳少英說：“時候不早了，你還是早些回吳堡老家的好。既然明春要隨我們出行，你就把家裡的事再理一理。這大半年，你在家的時候少，在外頭奔走的時候多，也不知老家那邊是個什麼境況，是否有變故。你要提防些，多留個心眼。害人之心不可有，防人之心不可無。你是前程遠大的人，不是守著家業不挪窩的小地主，別為了那點子財物，就叫他們困住了。只要祖上與你父母傳下來的要緊東西還在手裡，旁的浮財就不要太在意了。你的未來，並不在這小小的吳堡。”
這是老師的真知灼見，也是對他的指點。吳少英連忙起身，恭謹應下了，又許諾會盡快將送給秦含真的人送過來，便鄭重向老師與師母辭行，告退而去。
秦含真要親自送表舅出門。秦老先生答應了。這還是她頭一回獨自離開上院呢，牛氏不放心，非要叫人送她，喊了張媽沒人答應，秦含真說：“我讓張媽到廚房去了。”牛氏只好改讓虎嬤嬤來陪她。
秦含真就說：“祖母，我一個人能行的，再說還有表舅在呢。等到了下頭，要再回來的時候，不管是誰，叫個人陪我就可以啦。其實沒人陪也沒關係的，家裡哪兒沒有人？”
牛氏嗔孫女一眼：“你這猴兒，非要逞能！你那小胳膊小腿兒的，真能撐得住？外頭風大，臺階也高，不是玩兒的。若真要去，就回屋裡多拿件斗篷。回來時叫個婆子抱你，不許自個兒回來！”
秦含真無奈答應了，吳少英方才笑著拉起她的手，一路向下去。等到了下院，他一眼就瞧見張媽正在學堂外頭的門廊下，坐著一邊做針線，一邊與在學堂裡頭打掃的張渾哥說話，便叫了張媽一聲，囑咐她把秦含真送回上院，方才放心去了。
秦含真站在大門邊，遠遠瞧著吳少英騎馬的背影遠去，重重地長嘆一聲。
張媽聽了好笑：“姐兒嘆什麼氣呢？小小年紀，倒學得象大人一樣。”
秦含真無奈地看她一眼，心想張媽哪裡明白呢？現在自己頂著個七歲小女孩的殼子，能夠用比較平等的語氣跟她交流討論的人，真是太少了。表舅一去，她又要裝回小孩子了。一想起這點，叫人怎能不嘆氣？
回到上院，秦老先生已經結束了推遲的早飯，又回到小書房去了。秦含真正猶豫著是回自個兒屋裡背書練字，還是去正屋繼續討祖母牛氏的歡心，就被小書房裡的祖父瞧見了，招手喚她：“桑姐兒過來吧。”
秦含真過去，見他在書案上鋪了藍紙，又打算磨墨，連忙上前去獻殷勤：“祖父，我