葉氏夫人孃家的一位親眷定居，秦柏打算過去拜訪一下。等離了松江，他們計劃再度轉回運河上來，經嘉興府前往杭州，再北上湖州，轉道溧陽，返回金陵。這是趙陌曾經走過的線路，他對情況比較熟悉，秦柏便叫了他去細問。
艙房裡只剩下女眷，大家混熟了，說起話來也少了些拘謹。
黃晉成夫人雖然此前沒見過牛氏與秦含真，卻也從丈夫處聽說過兩家交往的情形，知道兩家不但是親戚，更曾經有過共事的情誼，言行間更親近了幾分。
秦含真聽她與牛氏說著兩家的淵源，還真發現雙方的親戚關係頗為複雜。
除了秦柏的兄姐秦松與秦皇后二人的生母乃是黃氏太夫人，而黃晉成兄妹的親祖父是黃氏太夫人的親弟以外，他們的母親還有一個妹妹嫁進了姚家，而秦家長房如今的長媳姚氏，正是姚家女。黃晉成原有兩個妹妹，黃姑娘是小妹，另外還有一個大妹妹，則是嫁進了閔家為媳。長房次媳閔氏，正是這位黃大姑奶奶的嫡親小姑。
如此算來，秦黃兩家，連著他們的姻親姚閔兩家，還真是連絡有親。怎的京城這些大戶人家，就喜歡互相聯姻呢？王家也跟姚家是姻親，姚家還有女兒嫁去閔家的。不管各家政治立場如何，說起來都是親戚呢。只是這些家族間的聯姻，本意應該是為了利益，為自家尋找盟友，增強自家實力。可姻親之間有時候為了利益，也常常不顧彼此的情份，比如王家為了算計趙陌，就沒把姚氏放在眼裡，對姚氏的親生兒子秦簡說利用就利用了，根本不顧及他的名聲與前程。聯姻跟沒聯姻又有什麼不一樣？這真是怎生的一筆亂賬？！
黃晉成夫人不知道秦含真在那裡想些有的沒的，只是為兩家的關係親密而高興。她並沒覺得自家是秦家原配黃氏太夫人的孃家親眷，而秦柏是秦家繼室葉氏太夫人親子，有什麼好尷尬的。秦柏雖是繼室之子，名義上也要喚黃氏太夫人一聲母親的，又與秦皇后關係融洽，與自家人又有什麼兩樣？
當著自家人的面，她說話也就少了忌憚，實話告訴牛氏，小姑子近日遇到的麻煩：“真真從沒見過如此厚顏無恥之人！從前我們看他還好，只以為他是年輕有才，因此性情跳脫些，行事張揚一點，也無傷大雅，等他再長几歲，娶妻生子了，自然就會穩重下來。誰能想到他本性竟是如此卑劣？！可恨他往日太會裝乖，叫長輩們都以為他是個好的，就給他與我們芳姐兒定下的婚事，差一點兒誤了芳姐兒終身！”
黃姑娘閨名清芳，如今親戚女眷間說話也不必避諱了，黃晉成夫人便直接喚她芳姐兒。
牛氏先前只隱約聽丈夫秦柏說過黃清芳的婚變始末，卻不知道張家公子成了婚，還追到金陵來糾纏不休，真是大吃一驚：“不會吧？他再不要臉，也是正經官宦人家出身的子弟，還是讀書人，怎會連廉恥都不顧了？！”
“可不是麼？”黃晉成夫人氣憤地道，“怪不得常聽人說，負心多是讀書人。這讀書人卑鄙起來，還真是叫人開了眼！他若要臉，當初就不會裝病退婚，背約另娶了，更不會在外頭胡說八道我們芳姐兒八字不好！耽誤了人家姑娘的親事，姑娘都怕了他，要躲到千里外的，他還要追上來，身為有婦之夫，還敢當眾嚷嚷什麼讓我們芳姐兒等他的話。他怎麼不先把妻子休了再說？！把我們芳姐兒當成什麼人了？！”
她狠狠地罵了張公子幾句，方才苦著臉對牛氏道：“只因為有這麼個混賬東西，每天在後衙外頭嚷嚷，連累得芳姐兒叫人議論，後衙裡還有指揮使的公子聽信那混賬的話，常過來幫著說合，我們家真是煩得不行了，見芳姐兒的病也好了許多，便決定要帶她出門散心。好不好的，先躲過那隻蒼蠅。萬一等我們回來了，他還不肯走，說不定還要再另尋住處，省得叫他再纏上來呢。”
牛氏道：“這真是豈有此理。明明