的親侄兒，要什麼有權有勢的岳家？誰還能比朕這個伯父更有權勢？”
秦柏心中一動，看著皇帝：“皇上，臣斗膽問您一句，對於這幾位宗室英才……您到底是怎麼想的呢？倘若您無意過繼他們當中的任何一人，又為何要縱容他們在朝中拉攏朝臣？如此明爭暗鬥，鬧得朝廷烏煙瘴氣，終究有失體統。”
皇帝再一次沉默下來，好半晌才道：“叔青，你又怎知朕無意過繼他們呢？”
秦柏面露愕然：“難不成太子的身體真的……”
皇帝低頭笑了笑，抬起頭時，表情已經恢復了平靜：“叔青多心了，朕並沒有那個意思。太子安好無恙，過繼宗室子的事，眼下還無從談起。”
秦柏皺起眉頭：“既然如此，那您……”
“雖然無從談起……”皇帝打斷了他的話，“但朕確實想要從宗室中挑選幾名可造之材，栽培一番，日後也好做太子的左膀右臂。朝政繁忙，朕雖然有幾位重臣幫襯，但終究還是有些吃不消。若宗室中有可靠的晚輩能為朕出力，朕也能稍稍鬆口氣。皇家子嗣單薄，若有宗室相助，許多事都不必愁了。”
可惜經過先帝末年那一場奪嫡之變，與皇帝同父的兄弟一輩，出色的子弟幾乎沒剩下幾個活口，小弟弟們倒是長成了，但心思各異，能力也不同，比如秦王很不錯，但需要鎮守藩地，就無法入朝為皇帝分憂，晉王、蜀王、遼王各有心思，其他諸如湘王等人，只顧著花天酒地，哪裡有半分上進心？稍微血緣遠一點的堂兄弟、叔伯們，比皇帝的一眾兄弟又少了些野心，不過同時也更無意於朝廷了。象休寧王這樣，醉心於文學藝術書畫古玩，只想過自家清閒小日子的，雖然能贏得皇帝尊重，但有時也很令人惋惜。還有山陽王這樣的，父輩底子不乾淨，信不信得過尚且不提，自身也是畏畏縮縮，不敢做什麼實事。
皇帝很累，太子體弱，連每日上朝聽政都無法保證，更別說幫襯皇帝了。皇帝又沒有別的兒子，後位懸空，除了朝中重臣，連個能搭把手的人都沒有。可朝中重臣也不是個個都忠心於他，毫無私慾的。要在這些重臣之間掌握平衡，使用好他們，不令任何一人敗壞朝政，皇帝實在有些心力交瘁。
他提起來，都覺得有些沮喪：“當初晉王世子趙碤曾言要為朕分憂，朕見他年紀輕輕，意氣風發，說話也算是言之有物，只當他是真心要為朝廷做些什麼，沒想到過後便有了傳言，說他是想要入繼皇家，取代太子的東宮儲君之位。朕心裡真是好氣又好笑，問他是否真有這種想法，他又說沒有，都是外頭的人見他得朕寵信，便惡言中傷。朕不說是信他還是不信他，只看他如何行事吧。結果便看到他於政務上輕描淡寫，只一心去拉攏朝中大臣，宗室皇親裡的長輩……若說他真是有心為朕分憂，為何這般行事？朕倒寧可他坦率一點，承認自己的野心，說不定朕還能對他另眼相看。既然他有妄念又沒膽氣，朕也懶得理會他，由得他胡鬧去。後來想想，朕也有些後悔，早知他會做後來那等荒唐事，連生父病重都不肯回去瞧一眼，為了封口還敢對親叔叔下毒手，朕早就該把他攆回晉王府去了。”
趙碤讓皇帝非常失望，但後來的趙碩，也沒能讓他滿意：“趙碩初上京時，朕瞧他是個老實性子，不愛與人爭，只是被遼王與繼妃逼得急了，想要保住性命，才冒險上京一行。朕素來看不上遼王心胸，覺得這孩子也不容易。倘若他能為朕所用，那就替他保住那世子之位又如何？若他能令朕滿意，便是叫他老子將爵位提前讓出來也無妨呀。誰能想到，朕才對他略有些另眼相看的意思，王家就找上了他。讓朕惋惜的是，趙碩沒能頂住王家的誘惑，答應了王家的聯姻。他回了遼東一趟，葬了元配妻子，送走了嫡長子，回京後娶了王家女，行事……便越來越讓人失望了。”
秦柏好奇：“皇上原來曾經