也不會輕易放過他家。他實在是走投無路了，才會來尋我求助。若我拒伸援手，如何對得起老掌櫃的知遇之恩？”
牛氏不以為然：“你替老掌櫃掙了至少二三千兩銀子，什麼恩情都還了。再說，能聘到你去做供奉，本來就是他們老李家祖墳上冒青煙，他家子孫自個兒不肖，招惹來禍事，還能怪到你頭上不成？”
秦老先生笑笑，道：“我看過那畫兒了，其實就是上一任主人在賣畫之前重新裝裱過，尋的裱匠工夫不到家，沒有做好，小李掌櫃儲存也不妥當，才會變成如今這樣而已。只要重新裝裱一番，畫兒未必沒得救。只是如今的時節不對，大冷的天兒，熬漿糊都不合適，更別說揭畫兒了。若是他提前兩月送來，事情要好辦得多。如今我也不敢擔保一定能做成，只讓他回去再考慮考慮。我也是一把年紀的人了，好些年不曾做這些，萬一有個差遲，那可怎麼辦？況且真要做，也至少要大半月的功夫，只怕他未必等得。若他能尋到更出色的裱匠，就不必來我這裡冒險了。”
牛氏滿意了，她只當丈夫這話是推託之辭：“這才對了。那種人，管他去死！這事兒原也是他自找的，若不是他眼光不佳，沒能在買畫的時候發現那畫兒的毛病，又儲存不當，怎會招惹來這麼厲害的人物？他自個兒沒本事，還要把有本事的人都趕走，就只為了節約一年幾十兩銀子，小家子氣，活該他家鋪子成不了氣候！”
秦老先生只是笑笑，由得妻子去罵，自己專心地檢查著孫女寫的大字。
從臘月初一起，秦含真就開始了每日五百個大字的功課，比之前每日三百字的時候辛苦了許多。但她這時已經習慣了寫毛筆字，也練得熟了，寫起來倒比剛開始學寫的時候要輕鬆些。她如今不過是個七歲小女孩，秦老先生也沒要求孫女兒寫字寫得多麼出色，只要字型工整，頁面整潔，筆畫清晰，也就可以了。
秦老先生看過孫女的功課，心裡還算滿意。秦含真的字說不上多好，但個個都寫得工整端正，字型結構都掌握住了，剩下的也就是多練、多臨帖而已。他挑出了幾個字，指導孫女：“這個‘繁’字、‘鼻’字還有‘羲’字與‘虞’字，雖說筆畫多些，但你也寫得太大了，足比別的字大出一倍有餘。祖父知道你是為了把字儘可能寫得清楚，但日後還是要多練練，即使字的筆畫多，你也要寫得跟其他的字一般大小才好。”
秦含真不好意思地笑笑，答應下來。
秦老先生收起了孫女的大字：“好，照著這個進度，過完年你就可以開始臨帖了。待我做些描紅本子，你就照著祖父的字，先描上一年再說。”
秦含真答應著接過那疊紙，牛氏在旁道：“依我看，桑姐兒這字就寫得很不錯了。我跟你學了幾十年，寫的字也不過是這樣罷了。我們又不用去讀書考科舉，能看懂書信，會算賬，閒時能不靠別人，自個兒寫帖子與人來往，就夠使的了。你教會了桑姐兒寫字，不如再教教她算數如何？我瞧這孩子心清目明，算賬定是一把好手。至於那些詩呀詞的，琴棋書畫等等，都不必學了。咱們在米脂也找不到幾個會詩書才藝的姐兒，桑姐兒長大了也用不上那些。”
秦老先生搖頭道：“她才多大？自然該多讀些書，算賬只是小道罷了，最要緊的是懂得學問，明白事理。詩詞歌賦、琴棋書畫之類的，她若喜歡，也儘可學去。學這些東西，又不是為了在人前炫耀，或者與人交際時用的，而是因為自己喜歡，閒時可以自娛，陶冶情趣。”
秦含真心想，算數有啥好學的？她都學了十幾年了，夠她在古代算個賬的，再學難道還要研究微積分嗎？倒是琴棋書畫詩詞歌賦挺有趣，她也不用精通，但凡能學會一點皮毛，就夠自己高興的了。要是換了在現代社會，精通這些的都是男神女神呀！
她連忙對秦老先生說：“祖父教我吧，