能跟家人好好介紹京城風土。
秦、牛兩家的舉人們都和樂融融地，秦柏看得高興，晚上與妻子牛氏獨處時便道：“幾個晚輩都是好孩子，哪怕這一科不中，將來也前程可期。咱們把人留在府中，好生聚上一年半載，如何？克文要主持族學倒罷了，克倫夫妻倆完全可以在京裡住上兩年，等下一科會試考完了再回去……”
牛氏哂道：“你怎麼知道克倫這一科一定不能中？”
秦柏頓了一頓，訕訕笑道：“他的文章還差點兒火候……”
牛氏嗔他一眼，想了想，道：“你挑的這個人，確實不錯。他媳婦這些天時常過來陪我說話，我細細瞧了，也確實是個老實婦人，性情溫和，知書達禮。雖然不是大家閨秀，但也是個細心周到又文雅的女子。只可惜他們夫妻的身體都不大好……”
秦柏道：“若不是身體不好，他們早就有了子嗣，又怎會有今日之議？”
牛氏嘆了口氣，猶豫再三：“罷了，他們兩口子確實都是不錯的人。既然你看準了，也跟他們商量好了，回頭再跟平哥、安哥和他們媳婦說一聲，就把謙哥兒過繼過去了。謙哥兒到京城都這麼久了，一直待在莊子上，什麼時候才能回家來呀？”天氣還冷，她也就是前些天出太陽的時候，與丈夫一同坐車出城見過秦謙一面罷了，一塊兒吃了頓飯，他們就得趕在天黑前回城了。相聚時間太短，她心裡越發想孫子想得慌了。
秦柏其實也想見大孫子的，但此時還得為孩子著想：“家裡人多，若是這時候讓孩子回來，尚未過繼，見到他的人便曉得他並非克倫親生，這對他沒有好處。等會試放榜之後，看看情形再說吧。倘若克倫落榜，決定要留京讀書，那到時候把孩子接過來，辦完過繼儀式，再把他引介給眾人，便不會再有人非議他的身世了。”不過，如果秦克倫能高中，殿試之後還要考慮授官，辦完過繼儀式後，就可能會離開京城。這跟牛氏原本想要藉機將親孫子留在身邊生活的打算不一致，秦克倫本人可能也會有不同的想法，事情就沒那麼容易定下來了。
牛氏嘆了又嘆，小聲嘀咕道：“克倫兩口子都挺好的，我如今都不好意思說，更盼著他落榜了……”
會試成績出來的時候，時間已經是三月了。天氣總算徹底轉暖，正式進入了春天。遼東戰事停歇，與北戎的和談也取得了重大進展。北戎經此一戰，傷了元氣，內部還矛盾重重，十年八年內，都不可能再有餘力向外征戰了。唐老尚書親自帶著一幫大臣，奉新君旨意前往遼東，代替新君與北戎簽定協議。等協議簽好，北戎人帶著他們的小王子與其他俘虜回國，再留下兩位王族與貴族——分別是北戎王寵愛的一名庶出王子與北戎王后的一個堂弟——送到大昭京城為質，雲陽侯所率領的大軍便要班師還朝了。
在京城上下洋溢著一片洋洋喜氣之際，今年恩科杏榜成績也出來了。
秦簡果然取得了比上一科更好的成績，已經進入了百名之內。餘世子更是名列前矛，儼然是頭甲的有力競爭者。盧初明也排在一百二十來名的位置上，二甲可期。此外，秦家族中三位舉人，只有秦克文中了榜尾，秦克倫與五房那位老舉人都落榜了。牛家兄弟不出意料地雙雙落榜，不過秦柏這邊託人打聽過，道是他倆都在副榜上，其實離上榜也就差了那麼一點兒罷了。這回運氣差些，下一科可以再努力。
牛家兄弟頓時對自己信心百倍，絲毫不覺得沮喪。秦家三位族人，秦克文雖然有些糾結自己的名次太低，但看看兩位同伴，又覺得自己很走運了，開始專心在秦柏的指點下，準備起殿試來。秦克倫也不見難過，高高興興地跟妻子商量著，要在永嘉侯府附近尋一處宅子租下來，好迎接期盼已久的新兒子。至於五房的那位老舉人，他原是科場老人了，已經習慣了落榜，能有舉人功名，已經是十年前的他不