他來的事兒，一切交給我，也省得你父親怪罪到你身上。只是這到底不是長久之計。我們雖走得慢些，也遲早是要進京的，到時候在京城見了你父親，我怕你會吃虧。況且本朝宗室子弟，也是要講究孝悌的。你父親倘若真個惱了你，又見你不能為他所用，索性一氣之下就在外頭敗壞你的名聲，對你就大大不利了。”
趙陌微笑道：“不怕，我又不指望能飛黃騰達。況且皇上與太子都知道我的性情為人，只要這兩位貴人不會誤會我，外頭的人說什麼，都無關緊要。”
這話倒沒錯，趙陌聰明地抓住了重點。
秦含真笑道：“行，趙表哥你自己能看得開，我們也不必多事了。平日裡該幹什麼就幹什麼，在德州歇好了就繼續北上吧。下一站是不是滄州？表哥要不要趁機會在那邊打聽一下鹽鹼地治理的事兒？滄州也有許多鹽鹼地，說不定有什麼能人對此有心得呢。”
秦家船隊在德州待夠了三天，方才再次出發。趙陌早將信使打發回京去了，此時也安下心來，與秦含真一道繼續學畫。
他們這一路從江南北上，沿路都沒少繼續練習。從前因為秦含真個人的喜好，他們通常學人物、樓臺、街景等比較多，如今卻專攻起山水來。
秦柏認為，難得他們能親身在京城與江南之間走了個來回，自然要趁著眼前有真景的時候，好好揣摩揣摩，加緊提高自己的山水畫技法才是。若是過後回到京城了，再根據記憶來畫，肯定要打個折扣的。所以他這一路都在逼著秦含真與趙陌學習各種山水基礎畫法，以及名家技巧，爭取在回到京城之前，讓他們的山水畫再提高一檔。
幸好一路看景，一路練畫，並不算枯躁，又有趙陌這個同伴陪著一同受苦，秦含真沒怎麼難受就撐過來了。看看自己筆下的山水，深感自己有了大進步，心情還挺高興的。
他們很快就到達了滄州，打算在這裡略停靠一晚，就要繼續前行了。清明節已過，牛氏卻還惦記著老父親葬在天津，請求了秦柏，打算在路過天津的時候，留下來多住兩天。一來是為了給牛老太爺掃墓祭拜，二來也是去看看牛七爺一家，看他的兒孫中是否有幾個讀書種子，可以讓秦柏多指點指點，有實在好的，還能帶到京城去教導幾年。牛家若能出幾個有出息的子弟，對牛氏和牛氏的兒孫也是個助力。
為了能在天津多留兩天，秦柏與牛氏決定不在滄州耽擱太久。離開天津後，就要回到京城了。他們夫妻稍加整頓，還得把小馮氏送到大同去與次子秦安完婚呢。婚期已經定好，拖延不得，他們早些回京，也好早些過大同去。
誰知他們船隊才在碼頭上停靠沒多久，便有人找上門來了，正是甄忠一行。他們只比趙陌的信使晚一天出發，一路騎了快馬，早就到達滄州了。只是怕與秦家船隊錯過，不敢再往南走，想著照先前打聽到的訊息，秦家的船隊怎麼也該在幾日前到滄州了，便留在這裡守株待兔。哪裡想到，秦柏一行人走走停停，行進速度遠比他們預料的要慢許多。他們在滄州等了好幾日，才總算是把趙陌給盼來了。
也是不巧。趙陌原本是要避開甄忠的，打算要照秦柏說的那樣，裝作不知道甄忠求見，借秦柏把人擋回去。反正堂堂永嘉侯要擺架子，拒不見外客，甄忠一個管事也奈何不了他。可沒想到甄忠來得比較突然，趙陌沒提防，大大方方地在甲板上走動，讓他看見了，大聲叫起了“陌哥兒”。這時候再裝沒聽見，可就太過刻意了。碼頭上人來人往，也難免會引起別人的閒話。趙陌暗自懊惱，本來還想要硬裝一回聾子，秦柏那邊已經命人將甄忠迎上船來了。
既然原本的計劃已註定不會成功，秦柏也只能直接面對趙碩派來的人了。
趙陌心裡明白秦柏的一番好意，卻不能坐視他獨自面對甄忠。萬一甄忠說了些什麼不中聽的話，豈不