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秦幼儀懷著忐忑又期待的心情，帶著兒子們離開了孃家，返回鎮西侯府。沒過幾日，宮中傳召，秦柏進了宮陪皇上說話去了。他回家不到半日，鎮西侯府就打發了秦幼儀的陪房婆子過來，給秦柏送了兩盆蠟梅花，兩盆金菊。
這時候還早，其實並非蠟梅花開的時節，因此那兩盆花也不過是有幾朵半開不開的花蕾，勉強有一點寒香之氣而已，更多的還是黃豆大小的小花骨朵兒。但對於金菊來說，十月中旬又稍有些晚了，那兩盆金菊已經開得有些過，恐怕撐不了幾日，就要開始凋零。這四盆花拿來送禮，實在不知叫人說什麼好。
還好秦柏十分通情達理，明白這其實只是鎮西侯夫人的藉口，目的是為了讓人來打探他進宮的收穫。
對此他倒有些無奈了，私下對小孫女秦含真道：“鎮西侯夫人也太急了些，我不過才從宮裡出來罷了。即使我跟皇上提了提鎮西侯的舊患，也不可能這麼快就有了準信呀？我只是個捎話的人，要如何決斷，還是皇上做主。十幾年都等過來了，再多等幾日又有何妨？”
秦含真笑道：“恐怕鎮西侯夫人是盼著鎮西侯能回京城家裡過年吧？其實她這麼著急，為何就不肯叫兒子上書，求皇上恩典？祖父是當作家常閒話一樣告訴皇上鎮西侯有舊傷的，皇上總要先核實過，才會考慮下旨召人回朝，同時還得安排人去接替鎮西侯的位置。西南邊境離著京城幾千裡，總要兩三月功夫才能安排妥當。鎮西侯夫人若真的急，自家出面不是更好？皇上又不是非得鎮西侯守在西南不可，連人家想回家養傷都不答應。說白了，不過是鎮西侯夫人要違逆丈夫的意願，卻又怕他生氣，因此只能走迂迴路線，從皇上這邊想辦法罷了。既然打定了主意要迂迴，總要有足夠的耐心才行。”
秦柏搖頭：“她這是關心則亂，也是人之常情。只是我原本打算要暗中行事，不驚動外人，也不叫鎮西侯知道。可鎮西侯夫人如此急切，恐怕我這盤算是行不通了。”
也對，鎮西侯夫人能拘著兒媳婦一年才回孃家三兩次，又跟永嘉侯府沒什麼來往，忽然給秦柏送了幾盆花過來，明擺著有問題。外人也許未必知道內情，但鎮西侯一回京，很容易就能打聽到是怎麼回事。
想到這裡，秦含真就有些忿忿了：“鎮西侯夫人不敢叫兒子上書，肯定是因為知道鎮西侯不肯離開西南邊境。她要自作主張，先斬後奏，卻把壓力都往祖父這邊推了。你好心幫了大忙，將來卻說不定要惹來鎮西侯的埋怨，豈不是吃力不討好？況且鎮西侯夫人莫名其妙地給咱們家送花，若是叫外人猜出您跟皇上說了什麼話，又是一番非議，說您外戚干政呢。這回可真是虧本的買賣，若不是為了小姑姑，哪個樂意幫他們蘇家的忙？！”
秦柏微笑道：“不妨事。鎮西侯夫人求到我頭上，我在皇上面前進言，不過是幫著捎話，何來外戚干政之說？即使真有人干政，那也是鎮西侯的家眷有所求。至於鎮西侯的怨言，我也顧不了這麼多了。鎮西侯駐守邊疆多年，為國禦敵，勞苦功高。眼看著他舊傷日重，他盡忠職守不肯離開也就罷了，我卻不好眼睜睜看著功臣受苦，折損壽元。只要他回京後，能早日將身體休養好，繼續長長久久地為朝廷效力，我受幾句埋怨又有何妨？”
好吧，自家祖父這厚道的性子也是沒誰了。秦含真只能小聲嘀咕：“對，咱們是做好事不望回報。反正祖父也不愛出門交際，不去跟鎮西侯見面就是了，難道他還能打上門來不成？那豈不是對皇上的恩旨有所不滿了？我估計他還不至於那麼傻。”
秦柏無語地看了孫女一眼，卻也忍不住笑了。
沒過兩日，宮中就有旨意下來。為了西南駐軍換防蜀地之事，皇帝要召見兩軍統領，鎮西侯要上京面聖來了，他在西南軍中的職務，暫時由他的副將代理