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會試結束了，成績暫時還出不來。但秦簡等人也就是能輕鬆地歇兩日，因為秦含真的生日馬上就到了。
秦含真出生於二月十二，正值百花生日，本來就是女孩兒們聚在一處說笑玩耍的時節。今年秦含真及笄，要辦笄禮，與往年的生日又有所不同，請的客人自然更多。雖然永嘉侯府上下都無意張揚，但秦含真的這個生日意義不一般，半年後她又要出嫁了，因此這場及笄禮即使無意大辦，親友總是要請上一圈的。秦家兩房的姻親故舊不少，再加上秦含真與趙陌定親，又請了休寧王妃為正賓，宗室裡與趙陌走得近的人家也要請上幾戶，這個生日便做得頗為熱鬧了。
這一天，永嘉侯府來了許多賓客，前院後院，連帶花園，都是張燈結綵，喜慶處處。趙陌特地從正門那邊進來，送上了一份豐厚的生辰禮不說，私底下還另有體己給未婚妻，是不經外人眼的。
不過這些禮物，秦含真暫時還不能過目。她是今日的主角，得先加笄再說。
儀式就在前院正堂進行。休寧王妃面帶慈和的微笑，充當了今日的正賓。秦含真特地邀請了壽山伯府的千金餘心蘭來給自己做贊者——其實若不是考慮到蔡元貞的身份太高，她父親又是自家父親秦平的頂頭上司，秦含真都想請蔡元貞來充當這個職司了，如今卻只好請蔡大小姐做了賓客。此外還有一位有司，秦含真沒請秦錦華，還是請秦錦春充任。
秦錦華已是定了親的人。她母親姚氏心裡對唐家這門親事有再多的不滿，也只能承認下來，再無反悔的餘地。既然是婚事已定的人，是否能借著秦含真的及笄禮出頭露臉，也就不重要了，更別說秦含真今日請的多是親友，那些少有往來的達官貴人，一個都沒出現。姚氏覺得秦錦華已經沒必要在這樣的場合裡表現自己了，就任由秦含真將機會給了秦錦春。秦錦春也十四歲了，只比秦含真小半歲而已，親事還未定呢。姚氏也正盼著她能攀上一門好親事，給秦家三個房頭都帶來一點兒好處。
賓客齊聚前院正堂，秦柏與牛氏都是長輩，便端坐在上微笑觀禮。秦平這位父親已經缺席了女兒的成長許多年，卻終於在女兒十五歲生日這一天做了自己該做的事，負責迎接眾位賓客，主持儀式。由於秦含真年幼喪母，秦平又沒有續絃，女主人的工作就由嬸孃小馮氏代勞了。至於秦安？他還在軍營裡呢。馬將軍年後又開始新一波的練兵，他職責在身，當然不可能為了侄女兒的生日特地請假回城。
蔡元貞與秦錦華雖然並沒有在秦含真今日的及笄禮上擔任職司，卻也盡了自己身為姐妹、閨蜜的心意。她們笑嘻嘻地將奏樂的差事給攬了下來，秦簡也笑呵呵地表示願意表現一下自己的本事，幫忙敲個鼓什麼的，唐素、張姝都覺得有趣，也玩兒似的湊上一份。雖然事先沒怎麼合作過，但好歹都是家教嚴謹的大家之後，稍加磨合，也象模象樣地奏出了一首曲子來，沒有在賓客們面前丟臉。不過今日的賓客基本都是親友或熟人，看到小輩們玩笑，也沒幾個真笑話他們就是了，只覺得有趣。
裴茵看著這副和樂融融的場面，覺得十分刺眼。但她又能說什麼呢？今日的來賓多有達官貴人在，她跟他們可不是親友，還需得老實表現自己的優雅賢淑呢。哪怕蔡世子已經成了親，裴茵也不想在蔡家人面前出醜，而她終究還是要再找一個高門大戶嫁過去的，並且儘量為自己的哥哥也物色一個出身不錯的閨秀為妻，現在可不是她任性的時候。
這外來的裴茵老實了，秦家本家二房的秦錦儀卻沒那麼好的耐性。她眼睜睜看著休寧王妃為秦含真簪發，周圍圍觀的眾人都面帶笑容，滿口讚歎，就連只是負責捧托盤的有司秦錦春，也有許多人誇獎模樣生得嬌憨，舉止落落大方，便再也坐不住了，起身扭頭就往外走。走了好幾步，才想起自己的腿腳不好。她之