「小子，如果你之後還活著，可以來找我巴斯托斯。」
陸離未作回答，收起羊皮紙地圖走出車廂，騎上準備好的馬匹，牽扯韁繩離開車隊。
巴斯托斯靜靜注視片刻，偏頭呵斥站在一旁的手下：「愣著幹嘛，滾去後面看怪異還在跟著嗎！」
……
菌毯馬慢跑在褐色荒野中。
比起寄生，感染馬匹的菌毯，更像是一種共生。黴菌僵化遲鈍了菌毯馬的神經與肌肉，讓菌毯馬難以奔跑，但也賦予了耐力與持久。
還有智慧。
被感染的菌毯馬比普通馬更聰明，甚至能聽懂一些話。
這種菌類同樣會寄生人類，人們通常避免傷口接觸菌毯，但即使觸碰到也不會有事——只要颳去生長菌毯的面板。
馬鞍阻隔了陸離與菌毯馬的腐爛噁心皮毛。
陸離引走怪異的方向並非盲目，五十里外有一座村莊，那裡類似避風村，主體位於舊下水道。
前提是在模特母親追上來之前陸離能抵達那裡。
身後車隊隱約化為地平線的一部分。
「救我……」
一道微弱喊聲忽然從岩石後響起，幾乎泯滅於馬蹄與風聲。
陸離望向聲音傳來的方向，衣衫襤褸的男人倚靠岩石，一條血線從遠處延伸到他身邊。
荒野中遊蕩的怪異不會放過一個人類。一個奴隸般的人也不該身受重傷躺在荒野中。
陸離想到普利西車隊說的誘餌「肉豬」。
拉住韁繩，陸離躍下菌毯馬走到奴隸身旁。
奴隸失血過多。慘白臉龐泥汙也掩蓋不住，無力捂著滲血的手臂割傷。
陸離掀開斗篷，撕下衣角，當作紗布綁住奴隸傷口，後者因疼痛牽動嘴角，清醒了許多。
「還能走嗎。」陸離問他。
「我流了太多血……」奴隸低聲哀求：「帶我離開，我不想死在這裡……我不是異人，我是人類……」
「那隻首領怪在追我，我不能帶你走。」
陸離站起身眺望身後。
遠方一片灰塵升騰，作為沙塵暴，它的規模過於微小。
是逼近的模特母親。
「我會死的……我不想……我不想……」奴隸語無倫次地呢喃低語。原本麻木的內心因流血過多陷入瀕死，重新喚醒無望的希冀。
陸離停頓幾秒，忽然扶起奴隸，將他推上菌毯馬，將記住內容的羊皮地圖放入奴隸口袋。
「帶他回你認為安全的地方。」陸離對菌毯馬說。
菌毯馬彷彿聽懂話語，掃了掃馬尾，邁動四肢遠去。
陸離重新眺望遠處瀰漫的沙塵，轉身跑向荒野深處。
「你是笨蛋！」
大姐頭出現陸離肩膀上。
「我比菌毯馬快。」陸離知道它指的什麼，言簡意賅說道。「你有辦法對付模特母親嗎。」
陸離沒法一直奔跑五十里，先前計劃行不通了。
「我才不幫你！」大姐頭躍下肩膀，落進兜帽裡，似乎不再藏起來。
「我被殺死你的旅程也結束了。」陸離說。
「……我打不過它！」大姐頭停頓了一下。
「用其他辦法，比如甩開或者引走。」
「沒有！」
「消除印記呢。」
「……需要時間！」大姐頭終於鬆動，遲疑著大喊：「而且它能看到你，消除印記也會發現你！」
「那就找到能阻礙它視線的地方。」
陸離想到接近三十里外的一片森林。
羊皮地圖上，那裡被標註為謹慎對待的區域：【植物棲息地】
第