“伊瑞蘭澤導師……”
“你可以叫我伊瑞蘭兒。”
“伊瑞蘭兒導師，你的胸脯太浮誇了……露絲這時應該是八九十歲而不是十八九歲……”
“我的安南，精靈哪怕九百歲也是這樣。”
“但是您忘了嗎？露絲只是人類。”
“說不定她有精靈血脈呢？”
“她沒有精靈血脈，沒有延長壽命的聖器，沒有永駐青春的法術，不是長生種，只是個普通的老人。”安南想了想說：“你知道奧古斯塔·奧爾梅多嗎？”
“三年前城主府晚宴上我看過他。”
“伱可以擬態成那副樣子，但是維持女性特徵。”
精靈導師的變形術造詣不會低於大師，當那雙滄桑的藍色眼眸看著自己時，安南險些以為真的奧古斯塔·奧爾梅多出現了，還好尚在的胸脯打消驚疑。
這時，一道身影鑽進氈帳，因眼前一幕停滯。
“……我聽說你母親很久以前就去世了，所以想給你個驚喜。”安南向突然造訪的奧爾梅多說。
“我的母親和父親長得不像……”奧爾梅多看著精靈導師，猶豫著問：“伊瑞蘭澤導師？”
“你好，年輕的城主。”
精靈的優雅嗓音讓奧爾梅多的表情有些微妙。
“伊瑞蘭兒，您先去找貝蒂和伊芙琳討論形象。”等到精靈導師離開，安南和奧爾梅多同時鬆了口氣。
“你怎麼知道今天是我母親的生日？”
“嗯……馬丁告訴我的。”
奧爾梅多問更多前安南說：“你找我有事嗎？”
“你聽說了嗎？”
安南因沒有緣由的詢問搖頭：“我最近一直在法師塔，哪也沒去。”
奧爾梅多告訴安南，微風城周遭頻繁出現鼠人的蹤跡。它們數量不多但又密密麻麻——成千上萬只鼠人分散在微風城外的廣袤林野，騷擾商隊和農田。
城衛軍疲於應付，在賞金大廳懸賞也收效不大，因為微風城外遊蕩的只有奴隸鼠和普通鼠人，城主府的懸賞很難讓傭兵感興趣。
“現在賞金是多少？”
“一隻鼠人的左耳50銅幣。”
還沒馬丁在晨曦酒館時的週薪多。
“為什麼這麼少？”
奧爾梅多說因為歷史事件——南方某城邦曾經鼠患肆虐，當時的城主以每隻鼠人耳朵10銀幣的高額賞金懸賞職業者捕獵鼠人，結果這段獵鼠讓腐爛的鼠人耳朵堆積成山，據說直接花光了三年的財政。但是城主很快發現城外的鼠人不但沒有減少，反而多了許多缺左耳的鼠人……
以鼠人的繁殖速度，用一名職業者換一百隻鼠人都算吃虧，但一百隻鼠人絕對能對抗十名職業者。
“你有什麼建議嗎？”奧爾梅多真誠地問。
“試著找清道夫？他們知道該怎麼對付那些老鼠。”
“我也這麼想。還有，你覺得冰川灣怎麼樣？”
“我不明白你的意思。”
“作為你的領地。”
這是奧爾梅多第三次提起領地的事，安南眉頭微蹙：“還是你的父親讓你這麼做的嗎？”
“的確是我的父親的建議，但我也這麼想。安南，你在逐漸成為優秀的領主，可能你自己沒有意識到這點，我認為你能幫到我。”
安南上次聽到類似的話還是百夫長說他是個“標準的術士”。
奧爾梅多說王國最北端沒有一座海港，微風城的所有物資都透過陸運送來，數千裡的路途發生什麼都不意外，就如安南在晨風酒館聽到的那個笑話——一支從南方出發前往微風城的商隊經過吸血鬼國度被剝削，在費倫沼澤被獸人劫掠，在黑林高地逃離鼠人