的日子是越發輕鬆愉快了，但老天爺的脾氣卻越來越古怪難測。
時間已經將要進入十月了，天氣越來越冷，眼看著就要入冬了，湖陰一帶的雨卻似乎下個沒停似的，已形成了凍雨，又冷又溼，令人越發難熬。
河道里的水位也漸漸上漲，已經接近危險線了。上游的湖州城那邊傳來了壞訊息，說東苕溪流域有幾處河堤決了口，雖然情況不算太嚴重，只是淹沒了一些農田房屋，死了個人，卻有許多受災的百姓溼凍病倒了。緊接著，太湖周邊地區也形勢告急，說是湖水氾濫，淹了湖邊的灘塗地，官府迅速組織住在岸邊的百姓撤走，又要利用支流與運河洩洪，減緩洪水的壓力。訊息傳到湖陰縣，所有人都緊張起來。
連日陰雨，河道里的水位本來就高，上游再洩洪，這一帶的河堤能抗得住嗎？大家八年前都是受過災的，特別害怕當年的災難再來一回。這下不但縣衙裡的縣官與一眾吏員要動起來，紛紛下鄉察看沿河堤壩的情況，督促當地官民加固河堤，縣中大戶們，也都紛紛在自家地盤上加強了防洪措施，以防萬一。
謝氏一族自然也不例外。
謝家角的堤壩早已加固過，排水溝渠也用水泥鋪過，疏通清理妥當，再加上族人每日來回巡邏、清掃，夜裡也有人值守，因此暫時還不見有險情。
只是竹山書院那邊，情況就有些不妙了。眼看著今年秋冬水澇已然成災，書院裡的學生大部分是周邊地區出身的，各自家裡都已先後把人招回去了，不管是幫著家裡抵抗災情，還是家人擔心孩子的安危，他們都註定不會參加到書院的防洪工作中去。
書院不在縣城裡，無法受到城牆的保護，本身又挨著河岸，還有一部分割槽域地勢並不高，八年前就被淹過。為了師生們的安全，二房的宋氏已經知會過書院裡掌事的大儒們，讓所有人撤出那片有危險的區域，暫時不再使用那一片校舍。只是書院本身佔地頗廣，又挨著山地、竹林，萬一雨水過大，也有發生泥石流的風險，必須要日夜有人巡邏警戒方可。如今學生已經走了一大半，老師們又多是手無縛雞之力的文弱讀書人，還有相當一部分上了年紀的，在本地僱來的僱工都跑回自個兒家裡忙活去了，光靠十來個小廝、僕役，又能當得什麼用？
牛大儒與楊意全只得坐船穿過河水越發洶湧的河道，前往謝家角，向宋氏陳情，明言書院目前的困境。在這種時候，他們也只能向謝氏一族求救了。
謝顯之與謝謹之都是竹山書院的學生，後者還是宋氏的嗣孫，聽聞訊息後，兄弟倆便立刻趕往二房，幫著出主意去了。
文氏剛剛收到佃農那邊遞來的訊息，為了今年天氣不好，無法在秋收後補種一季蔬菜而嘆息。而謝慕林則從三弟謝徽之那裡，聽說了一個不大好的訊息。
謝家老宅那邊，似乎爆發了時疫。在老宅裡養傷的金山衛傷兵，已經有超過十五人病倒，紛紛出現類似風寒的症狀，而且，看起來比一般的風寒還要厲害幾分，特別容易過人。
謝慕林立刻警惕起來：“可知道病人都有些什麼症狀？”
如果是流感，那就麻煩了！
準備
謝徽之是去老宅找蕭瑞“閒談”時，發現那邊有時疫跡象的。
他這念頭一起，自己也害怕起來了，見蕭瑞似乎也有兩聲咳，便不敢多留。
在對方送自己出門的那短短時間內，他就瞥見鄰近的幾間屋子裡，似乎有十來個人是在時不時打噴嚏、咳嗽的，又聽蕭瑞說，近來天氣寒冷，許多同袍都著涼發熱了，頭痛、咽痛，還有人上吐下洩。由於蕭瑞傷勢最輕，品階最高，因此暫時領了主管之責，近來正為了藥材之事煩心，還向謝徽之打聽，附近可有大批次賣藥材、藥材品質又好的地方？又或是有醫術好，又願意長期出診的大夫？