過，比奴婢早一個時辰進大牢，見過謝老爺。”
曹氏聽了越發生氣：“那你為什麼不早點過去？！若你趕在文氏之前見到謝璞，拿到手令與密語，如今早就成事了！一點小事，你們都辦不好，我要你們做什麼用？！”她手一甩，就把小方桌上的茶杯給掃落在地，碎成八片。
桂珍柔聲道：“太太熄怒！杜媽媽雖得罪了文氏，卻也只是實話實說罷了，誰能想到文氏還會到謝老爺面前告狀去呢？不過，他們又不知道太太的打算，就算告了這一狀，也無甚大礙的。謝老爺哪怕是一時猶豫了，也遲早會想通，除了把謝家家財盡數交付平南伯府託管以外，再無他法。他如今不過是還看不清自己真正的處境罷了，等到他看清了，便不會再違逆太太的意思了。到那時候，太太想要他做什麼不成？”
曹氏氣憤地道：“遲早，遲早，我要的不是遲早！這事兒多拖一日，我心裡就多不安一天。若不能早日把這件事做成定局，我晚上都沒法安睡入眠！我已經夠心煩的了，你們還要給我添亂！”
桂珍縮了縮脖子，雖然她已經很小心地略過了自己遲到的責任，把事情都怪罪到杜媽媽頭上，但依然無法解決實際問題。曹氏要的是謝璞的屈服，偏偏杜媽媽說錯話，引得謝璞對平南伯府生出了警惕之心。這對平南伯府接下來要做的事大為不利，怪不得曹氏生氣。
不過，這件事歸根到底，不還是主母曹氏鬧出來的麼？江家退婚，曹氏把事情轉告給謝家人，該還的東西都還了，謝家人要怨恨也是怨恨江家。偏偏曹氏要扣下謝映真的庚帖等物，打算在需要的時候利用她去聯姻，就把謝家人的怨恨轉移到自己身上了。這又是何必？
謝璞是遲早要完蛋的，他的兒女中，謝顯之、謝映慧因為是曹氏親生，還能靠著曹氏後族與平南伯府的名頭，說個好親事，其餘子女通通都是罪臣之後，能拿去跟什麼人聯姻？就算是有心攀附曹家的尋常富商，恐怕也寧可求娶平南伯夫人身邊的丫頭吧？
桂珍不明白曹氏的打算，卻又知道自己不能直言勸諫，只能拿話哄著她了。還好沒多久，平南伯夫人程氏就到了。
平南伯夫人進門的時候，曹氏還在數落桂珍，前者見狀便道：“妹妹也用不著怪這丫頭了，她原也沒犯什麼大錯，誰能知道謝璞會因這點小事就鬧起脾氣來了呢？我們大不了多等兩日，反正事情早晚是能做成的。”
曹氏見嫂子進了門，立刻冷靜下來，站起身行了個禮：“嫂子怎麼來了？”神情淡淡地，不象先前那麼親熱。
平南伯夫人見狀，仔細一想，就大概猜到是為什麼了。她心中嗤笑一聲，面上卻不露異狀，只溫言打發了桂珍下去：“你出去吧，今日辛苦了，回頭去我的丫頭那兒領個上等賞封。你們太太這裡有我呢。”
桂珍露出喜意，忙謝過平南伯夫人的賞，小心翼翼偷看了曹氏一眼，便退了出去。
曹氏面無表情，心裡卻有些著惱。她想起了宛琴，若是宛琴在這裡，一定會先獲得她的允許，方才接受嫂子的賞吧？更不可能不等她發話，就接受旁人指令。果然，她身邊的所謂心腹，其實都是兄嫂的心腹，真正只向著她一個人的，寥寥無幾。
可這還不都是她自己造成的？一直都倚重孃家陪嫁來的人，沒在謝家另行培養出幾個心腹來，只當孃家的心腹定會事事聽從她號令，卻忘了她自己也可能會有與兄嫂意見相左的時候。如今一切都太晚了，只能忍住這口氣，待嫁入方家後，再徐徐圖之。
屋裡只剩下姑嫂二人在，平南伯夫人便露出了溫和的笑容，柔聲問：“妹妹，我都聽說了，你扣下了謝璞與文氏之女的庚帖，卻引發了文氏的不滿。她跑去向謝璞告狀，謝璞才沒有答應託付家財之事，是不是？你為什麼要這麼做？可別告訴我，真的是因為對謝家幾個孩子生出了