海棠跟著謝、曹、陸三位長輩，在吳家故園逛了大半日，連午飯都是拿家裡帶來的乾糧應付過去的。
回到家的時候，天已經快黑了，卻還未到平日衙門的下差時間。
謝文載聽僕人們說，晚飯還得兩刻鐘，便拉著兩位好友回了房，立刻展開紙筆，開始畫圖了。
海棠跟著進了屋，見屋裡已經燒起了炕，室溫還算暖和，便從灶上舀了水，添到盆裡，讓長輩們能用熱水洗洗手臉，再叫人送了熱湯點心過來，給他們墊墊肚子。
曹、陸二位匆匆擦了手臉，喝了熱茶，覺得身上暖和過來了，便都湊到謝文載桌邊上了。他們都清楚老友想幹什麼，還幫著出主意：“我看吳家那片廢墟，西邊院子連同南花園一帶，雖說房屋倒塌損毀，但都沒怎麼經過火燒，只需要略加修整，就能重新建起來。以這一片房屋為他家日後的主宅，最是省時省事，還省銀子！”
“不錯，中路與東邊焚燬嚴重，光是將廢墟重新清理乾淨，就要費不少事。況且燒過的地面也不大穩當，未必能撐得住新建的房屋，索性全都拆光了，充作花園，上頭只建些亭臺樓閣，種種花草。將來他家人口繁衍，不夠住了，就在東路挨著牆根下加建一溜兒小院子，挨著花園，開門就能看見好景緻，倒也方便。”
謝文載對兩位好友的建議十分贊同，立刻就在紙邊寫了下來，免得回頭記性不好就忘了。
海棠將丫頭送來的熱湯點心送到炕桌上，招呼著長輩過來享用。曹耕雲便奪了謝文載手中的毛筆，把人壓到炕邊去了。
陸栢年笑著跟過來，還說：“咱們也算是替吳珂省事了。他如今手頭上也沒多少銀子，又不好意思向親戚開口。我們能替他省一大筆重建舊宅的費用，他心裡必定很感激。”
謝文載道：“我也不圖他的感激，不過是想著，師生一場，他願意低價賣地給我們，替我們省了事，我們做師長的也拉他一把，讓他將來日子過得輕鬆些。既然買了他家的地，日後便要與他做長久的鄰居了。鄰里關係親善，遇事也能得個照應。”
曹、陸二人都點頭稱是。曹耕雲還笑著說：“既如此，索性咱們連他家重建舊居的圖樣，也一併替他畫好了，再拿給他看。他小孩子家雖然跟著我們讀了幾年書，又哪裡學過什麼房屋園林營造？還不是要請承恩侯府幫著出主意？我們替他畫圖紙，也是一樣的，還能將他家的宅子與我們的學堂連線起來，日後往來也方便。”
陸栢年點頭：“不錯，那一片如今也不剩什麼人家了。我們搬進去後，定會與吳家往來最多。事先做好設計，對我們也有好處。”
海棠聞言，便也插言道：“那爺爺們也替我想一想吧？我買的那塊地，也跟你們捱得近，日後該如何設計才好？”雖說海棠見識也不淺，自己設計個園林宅院是不成問題的，但有長輩們相助，她又何必自己勞神呢？
謝文載自然不會拒絕海棠，一口就答應下來了。就是曹耕雲性子促狹些，故意逗她：“要買地建宅與我們做鄰居的，難道不是金嘉樹那小子麼？怎麼如今成了你買的地了？他是你什麼人呀？”
雖然海棠與金嘉樹的婚約，海家人從前並未聲張，但如今大行皇帝的賜婚旨意都頒佈過了，有陶閣老這位內應在，謝、曹、陸三人不可能不知道賜婚令的內容，自然曉得這兩個小年輕已是一對即將完婚的伴侶。海家人都開始為海棠的陪嫁做準備了，海西崖兩口子沒少找老友們拿主意，這事兒早就不是什麼機密。曹耕雲故意這麼說，明擺著就是打趣海棠呢。
海棠嗔了他一記，扭頭走人了，還能聽到背後傳出幾位長輩的笑聲。
晚飯前，海西崖、海長安與海礁分別下差回到了家中，一家人團團圍坐用了飯。
飯後，海西崖被表弟謝文載請到前院說話去了