揚州城西臨長江，與金陵隔江相望；北接淮水，與高郵、楚州毗鄰；中有大運河縱貫南北，地勢險要，易守難攻，為長江南岸金陵城的屏障。
南宋初，宋高宗趙構在金兵圍追下一路南逃，在正式以臨安為行在前，曾以揚州為行都一年。在以後的百年間，揚州一直都是南宋抗金前線。戰火綿延之下，良田荒蕪，斷壁殘垣，百姓逃亡，滿目瘡痍。
大運河繞揚州城而過，形成天然的護城河，堅城深池，若是據城扼守，必將固若金湯，此為大多數守城者的首選。
運河以北的荒野上，營包滿滿，一眼望去無邊無際。旌旗飛舞，戰馬火炮無數，大營之間周圍壕溝、拒馬、箭樓一應具備，士卒精銳，部伍嚴整，殺氣騰騰。
這一次，淮東宋軍沒有龜守揚州城中，而是在揚州以北的原野上結下大營，這或許和身後就是一江之隔的金陵城有關，皇帝就在金陵講武堂坐鎮中樞。其意也不言而喻，就是要與李全部野戰，寸步不讓，一較長短。
“揚州城今不如昔，讓人唏噓啊！”
軍營中，一處轅車之上，年輕的賈似道用千里鏡打望大營周圍，北面破爛不堪的斷壁殘垣，荒蕪的良田一望無垠，和揚州以南一眼看不到頭的綠色稻田天壤之別。
作為金陵講武堂畢業的第五期炮兵科學員，剛剛入伍半年，賈似道只是一個正將的軍官，這還是因為他在金陵講武堂學習期間表現突出所得，並得了一把“軍人魂”短劍。
儘管他是皇帝的小舅子，但他也得沙場建功，和金陵講武堂畢業的所有軍官一樣。
而像餘玠、曹友聞剛一畢業便是一軍主帥的傳奇經歷，已經再很難複製了。
“這有什麼奇怪的？皇上都沒有膽子，將士們還怎麼拼命？”
一旁的辛肅冷冷一笑，神情很是不屑。辛肅是南宋大家辛棄疾的孫子，金陵講武堂畢業的第一期炮兵科學員，在軍中已經呆了足足四年，期間和李全部大大小小十餘戰，算是軍中老將。
“學長，你不會在說當今天子嗎？”
賈似道懵懵懂懂地問道。
當今天子可從來都不怕惹事，要不然也不會出兵討伐李全了。
“你瞎想什麼，我怎麼會說當今天子？自胡馬窺江去後，廢池喬木，猶厭言兵。姜白石的《揚州慢》，你總該讀過吧？”
作為辛棄疾的後人，辛肅的文學造詣雖然比祖父差十萬八千里，但比賈似道還是要高上一些。
“……夜雪初霽，薺麥彌望。入其城，則四顧蕭條，寒水自碧，暮色漸起，戍角悲吟……學長，你說的是高宗趙構，確實如此！”
賈似道信口拈來，對宋高宗趙構更是直呼其名，毫不客氣。
宋建炎三年正月，金兵到達揚州，宋高宗趙構棄揚州出逃江南，金軍大肆屠殺，揚州城屍橫遍野，血流成河。燒殺搶掠之後，金兵將揚州城付之一炬。
“十萬大軍，皇帝坐鎮，要是據城而守，縱然數十萬金兵來襲，又能如何？皇帝沒有了血氣，一盤散沙，受苦的只是百姓。”
辛肅搖搖頭，贊同賈似道的看法。
上行下效。他之所以敢這麼說，也是因為當今天子趙竑的緣故。趙竑對宋高宗趙構很是不屑，金陵講武堂的歷屆學員都是熟知。
但趙竑估計沒有想到，耳濡目染，近墨者黑，這些年輕的講武堂學員們一點就爆，可比他更憤恨和不滿宋高宗趙構。
“現在曾經在講武堂講過，嶽武穆之死，宋高宗趙構乃是始作俑者。至於秦檜，奸臣而已。奸臣再奸，也是臣子。沒有宋高宗的準允，秦檜怎麼敢以莫須有之罪殺嶽武穆，怎麼敢興風作浪，又得以善終？”
賈似道的話，讓辛肅不由得連連點頭，悠然神往。