金陵城，金陵講武堂後苑，拙政園。
儘管名義上臨安才是大宋的“國都”，但自從興慶元年春起，朝廷在江南東路推行新政以來，金陵便是大宋天子趙竑外出駐蹕之所，而且時日日增。
而金陵講武堂後苑的拙政園，也就成了皇帝處理朝政的日常所在，以至於朝廷的執政和大臣們不得不經常北上金陵城，稟奏議事。
元夕節剛過，春寒料峭，苑中寂靜，反貪司屬員徐壽春在御書房外來回踱步，從他緊皺的眉頭可以看出，他的焦躁和不安。
而他脖頸處的繃帶殷紅，似乎是傷口滲出所致。
“爹，不要著急，讓陛下看見了不妥。”
徐良看了看回廊和院中的衛士，在一旁輕聲勸道。
國舅周平致力於情報司的事宜，徐良掌管反貪司大小事宜，成了反貪司事實上的主官。
“我這是有負皇恩，心裡面實在不安啊！”
徐壽春看了看兒子，心裡很是無奈。
受皇帝的欽點，周平的推薦，他去福建泉州調查“走私”和官商勾結的貪腐之事，誰知道出師不利，中間卻出了岔子。
在福建及泉州明察暗訪，調查大有進展，期間被數百不明歹徒襲擊，隨行衛士死傷大半，反貪司屬員死了好幾個，連他也中箭受傷，幸好沒有傷到要害。
若不是衛士們拼死抵抗，再加上他早有準備，恐怕他也回不來了。
欺上瞞下，走私大量海外物品；官商勾結，吞噬朝廷賦稅；敲詐勒索，致使外船不復再來……
一經事情敗露，便要殺人滅口，企圖掩蓋作奸犯科的事實，可謂喪心病狂，讓人憤怒心驚。
“爹，事在人為。你已經盡了力，還受了重傷。放心吧，陛下不會怪罪你的。”
徐良安慰著父親，這確實也不是父親的責任。
“陛下對你我父子有知遇之恩，雖萬死難報其一。差事沒有辦好，還死傷了這麼多人。辜負皇恩啊！”
徐良一時無言。父親剛直耿介，想要做出一番事業，誰知這些人窮兇極惡，個個都是亡命之徒。
他目光掃向書房，似乎有聲音傳來，也不知道是趙竑和誰在房中交談。
大宋王師南征北討，國內百業興旺，國力蒸蒸日上，皇帝的辛勞可想而知。
“徐副主事，陛下請你二人進去！”
董宋臣過來，向著徐壽春父子二人輕聲說道。
“董公公，陛下沒有什麼事吧？”
徐良拉住了董宋臣，輕聲問道。
“徐副主事，執政們這些天說的都是西北的事情，陛下興致不錯。”
董宋臣的話，讓徐良暗暗鬆了口氣。父子二人對望一眼，跟在董宋臣身後，進了書房。
“陛下，光是四川一路，推行義務教育，所需要的錢糧就是 600萬貫，幾乎佔了四川賦稅總額的一成。江南兩路、兩浙路如果都加起來，共有 2000萬貫。實在是太多了！”
進了屋，正好白髮蒼蒼的宰相薛極皺著眉頭苦著臉，正在向趙竑絮絮叨叨進言。
趙竑不置可否，向徐良父子微微點頭示意。徐良心知肚明，和忐忑不安的父親，在下首的椅子上坐下。
“陛下，截止月底，僅四川路就有 180萬適齡兒童，學堂 2000所左右，教師 8000餘人。加上兩浙路和江南兩路，學生已達 300多萬人。各路光教育支出上，耗支賦稅就達2000多萬貫。”
執政真德秀上前奏道，看不出是喜是憂。
“那就是說，義務教育，已經推行下去了。300萬學生，想起來就讓人興奮。”
趙竑哈哈一笑，隨即說道：
“薛卿，諸位，不要糾結