西湖南岸，南屏山綿延橫陳，山高不過百米，山體延伸卻長達千餘米。山上怪石聳秀，綠樹成蔭，環境清幽，不少宋朝士大夫為避世出塵，常來此談禪吟詠，淨慈寺便是一處聖地。
淨慈寺坐落在南屏山慧日峰下，是與靈隱寺齊名的西湖古剎。每日黃昏，悠揚的鐘聲在暮色蒼茫的西湖上空飄蕩，是為“南屏晚鐘”，也是西湖的勝景之一。
淨慈寺側院，一處亭臺樓閣之中，幾個新科計程車子寬袍大袖，志得意滿，正在其中高談闊論，飲茶論道。
“馬兄，臨安城真是日新月異，讓在下大開眼界啊！”
說話的清瘦士子叫李昂英，25歲，廣東番禺人。早年曾受業於四川制置使崔與之門下，名門子弟，在廣東當地有神童之稱。
“當今天子勵精圖治，大刀闊斧，繼在江南東路推行新政以來，又擴於兩浙江西四川等地。以在下看來，咱們有可能要投身於這一場變革洪流之中了。”
馬兄叫馬光祖，同樣 25歲，浙江東陽人，也是當地豪族，曾師從當朝大臣、戶部尚書真德秀。豪爽耿直，只是性子急些。
“愚兄也是這麼想。當今天子在各地推行新政，正是用人之際。以天子之雄才大略，一定會重用我等新進計程車人了。”
李昂英點點頭說道，神采飛揚。
他的座師、四川制置使崔與之正在四川推行新政，如火如荼，期間也和他有書信來往，論及新政。
除了城中的道路都改成水泥路和石板路，公共廁所和下水道也在興建當中。城中的違建房屋被一一拆除，和一些私人作坊一樣，遷居臨安城外。
除了硬體設施上的改善，那些軟體上的改善，就是民政上的改善了。除了反貪司的介入，還有以兩浙路安撫司主導的新政推行。
經界法、禁止纏足、禁止鬥蛐蛐鬥雞、禁止關撲賭博、興辦武館鏢局……
開礦建廠、造船造車、減輕商稅、刺激出口貿易、繁榮百業……
百廢待興，也許只有這四個字來形容如今的大宋各處了。
“臨安城如此，金陵城的變化，恐怕更不一般。大宋未來可期啊！”
馬光祖眼神中許多期盼，又有幾分憂心。
“不過，皇帝任用酷吏重典，讓地方官員和豪強大姓利益受損，涉及人物眾多，盤根錯節，恐怕引起地方騷動啊！”
經界法新規，為避免官員“經界”弄虛作假，和豪強官宦上下勾結，土地五畝以上差漏，就要罷官丟職，記錄在籍，永不啟用。而且經界之後，每年夏日前都要核查。
五畝地弄錯，就得丟官，鐵腕治吏，律法之嚴酷，的確讓人驚心。
“怕什麼，他們難道還能叛亂不成？”
李昂英搖搖頭，不以為然。
“酷吏才是幹吏。陛下抑制豪強，鐵腕治吏，乃是治國之根本。財貨都集中到了豪強手中，朝廷卻沒有了賦稅，拿什麼來推行新政，拿什麼來練兵？”
那些酷吏，如高定子、徐良等人，都是皇帝的近臣，性情雖然剛猛，手段雖然狠厲，但個個廉潔奉公，兩袖清風，沒有一個貪贓枉法之徒。
也只有這些人，才能把新政推行下去。
“二位兄弟，我沒你們那麼樂觀。”
來自江西婺源的汪文，體格魁梧，孔武有力，不像讀書人，倒像是沙場武夫。
他懶洋洋說道，似乎對天下人為之瘋狂的科舉取士並不上心。
“推行新政固然重要，咱們也是天子門生。但皇帝的得意門生都在金陵講武堂，而不是科舉取士。你我想出人頭地，引起君王的青睞，恐怕夠嗆。還是老老實實做事吧。”
他們三人入京參加禮部省試，都在一家客棧投宿，三人同時透過禮部