淡淡開口道：“你便歸家去吧，以後每日要用心讀書，考上個功名才是正道。
每月裡仍舊給你千兩銀子的花銷，早日娶個正頭娘子歸家為著呂家延續香火，萬不可再留連在外尋花問柳。”
呂秋明聽得身子無端扭動，顯然已是不耐至極，面上卻連連稱是，諂媚笑道：“侄兒以後都聽叔父的，定然用心讀書。”
呂公公給來喜遞上一個眼神，由他去安排。
他二人離去後，宋婉茹端著一碗參湯進來，笑道：“夫君，參湯妾身已晾好，現下喝了吧。”
呂公公從怔愣中回神，瞧見她神色較昨日好些，讓她坐在身旁。
宋婉茹瞧著他那一身的傷，羞赧道：“昨夜是妾身不懂事，非得要和夫君擠在一處，可碰著你傷口了？”
呂公公思及昨日二人在一處的熱絡，心中暖流湧起，將適才的不愉衝散。
\"無妨，如此甚好。\"
見他神色恢復如常，宋婉茹才放下心來，她深知呂公公對他這個侄子的看重，安慰道：“經此一事想必他亦能有所悔改，夫君莫要再擔憂他，先將身子養好才是正事。”
呂公公嘆息一聲，就著她的手喝參湯。
要知江山易改稟性難移，呂秋明從來喜那領完銀票，走出呂府就奔著那秦樓楚館去了。
......
慎刑司一處晦暗陰溼的角落裡，一具人攤在那處，有出氣無進氣。
正是連日來遭受酷刑的洪公公。
他平日在宮中為人處事本就蠻橫，一向不留餘地，此刻從雲端跌落泥潭，才知這處苦楚。
素日裡對他恭敬有加的小太監都敢在此時來踩他一腳，啐他一口。
牢房門被人推開。
來喜用手在鼻尖扇了扇，不禁皺起眉頭。
衝著身後軟轎上的人笑道：“老祖宗，此處太過惡臭，還是讓人將他送到寬敞之地再問話吧。”
呂公公頭戴暖帽，手裡捧著暖爐，身上披著狐裘大氅，淡然點頭。
先前曾在小破院中與呂公公送過飯的慎刑司掌事太監才得了呂公公的賞，上前笑著小聲回話道：“若老祖宗不嫌棄，可到一旁的小院裡稍侯片刻，屋裡奴才讓人備下暖爐，比這處乾淨不少。”
呂公公並不言語，一抬手，那掌事的便在前頭帶路，抬著軟轎的兩人跟著去到小院。
一盞茶的功夫，洪公公就被人收拾一番抬上來，擱置在院子門口。
說是收拾，只不過被用冷水沖洗一番，本就滴水成冰的日子，身上有傷，又被冷水澆個透，凍得他抖如篩糠。
洪公公勉強掀起眼皮，痴傻般笑出聲來。
呂公公瞧著他與自家侄子一般無二的年紀，心下一軟，許是老了，又或是在家中與她待的時日久，心都被泡軟了。
讓人給他蓋上一床被子，又挪個炭盆到他身前。
身上漸漸有些暖意，洪公公神思逐漸回神。
他咧嘴笑著，滿口血汙，竟是一顆牙都沒有了，兩側臉頰深深陷進去。
“洪四，你可有後悔？”呂公公雙手摩挲著暖爐套上繁複的繡樣，這也是她繡的。
他手指上的傷痂都已褪去，才長出嫩生生的新肉來，宋婉茹每日都用熱牛乳與他泡手，擦乾後就塗抹上厚厚的油脂滋潤著，現下已然恢復到先前七八成的樣子。
洪公公似是許久不曾聽人叫過他這個名字，茫然抬頭，見到坐在上首眼中憐憫，一身錦衣玉袍之人，昔日的場景又浮現在他眼前。
他本是大災年逃荒到京中的乞兒，一路受盡苦楚，也是這般冷的數九寒冬，才到皇城就病倒了。
一身錦袍的男子讓人將他送到醫館醫治。
他活下來