他帶著一隊人馬單獨前往穎州調查取證，儘管已經是十分的小心行事，可重利之下，依舊出現了叛徒。
強龍壓不過地頭蛇，天高皇帝遠的穎州幾乎是大海商的一言堂，斷人財路如殺人父母，更何況那海政司把持在本地海商手裡，每年就少上繳數百萬紋銀。
悽悽夜色，月華冷清，一小隊人馬在山林中躲避穿行。
不知是過了多久，他們總算是停下了腳步，找到了一處藏身地。
沈湛被人半扶著靠在草堆上，腹部已是殷紅一片。
他雙眼似閉似睜，眼皮沉沉，彷彿立刻就要支撐不住暈過去。
墨色的外衣已經染上一層層的暗紅血印，不知是被鮮血浸透了多少層。
“都督，千萬不能睡，這幫狗孃養的還沒弄死，你千萬不能睡啊。”身旁瘦削的小個子幾乎帶了哭腔。
“李子，李子你怎麼樣？說話，說話啊？”另一個大漢抓著正要閉眼的樸實漢子，狠狠地掐了兩下臉肉不讓他睡著。
李子有些費力地睜開眼睛，眼前是一片片的重影，氣息紊亂無形。
“都督，猴子，豹子，我……不行了，署裡，署裡我那件破袍子裡頭藏了二十兩三錢私房銀子，給我，給我婆娘送過去。”
“哥幾個才不管，你敢藏私房錢，自己回去找嫂子請罪去。”漢子咬緊了牙關對他說。
“還有……我答應，要給我老孃和婆娘掙一身誥命回去，李子無能，怕是……不成了，下輩子，我肯定，肯定給掙回來。”
“李子，李子？你別睡，你別睡，你老孃和婆娘等著你回去，等著你呢！”
山洞內的火堆明亮一場，李子幾乎可以感受到自己生命的消逝，周身伴著溫暖的火光，他彷彿看到了老孃和婆娘坐在自家樹下包著餃子。
滾蛋餃子回家面，他吃了餃子離家，卻還沒吃上一碗回家的面。
“想吃碗麵啊。”李子嘴唇翕動，發出微不可聽的呢喃。
“李子，李子！？——”
“都督，都督你醒醒。”
“都督，殿下來了，殿下帶著援兵來了，都督，您醒醒啊。”
…
“徐太醫，沈大人的傷勢如何，究竟何時能醒過來？”
“啟稟殿下，沈大人在負傷後又身重毒箭，氣息微弱，好在武功高強有真氣護脈，性命尚存，只如今神思遊離天際，微臣，微臣不敢妄言。”
…
“徐太醫，沈大人傷勢已然無礙，可為何還不曾醒來？”
“稟殿下，人之命火有限，重病之人一旦昏睡，心神遊離在外，若無大意志，大堅定者，大執著者，不知何時能回神。”
“你是說，沈湛可能永遠醒不過來？”
“微臣不敢。醫書記載中，許是可用外力言語，病人誠念執著之事刺激心神，逼迫其醒來。”
身穿濃紫四爪蟒袍的男人在床邊踱步，
“執念，執念……沈卿，你的執念為何？為何啊？”
想著沈湛的家世與過往，他試探地一句句開口。
“沈湛，你若不醒來，敬平侯府永無翻身之日。”
“沈湛，寧王被陛下加封和碩親王，你若不在，何人能阻？”
“沈湛，敬平侯府被抄家，寧王安在，你怎能繼續睡，醒過來啊。”
眼看著床上昏睡的沈湛眼皮微動，徐太醫與男人均是一喜。
“殿下，有作用了，有作用了。您再試試，再試試！”
“沈湛，穎州海商橫行無狀，結黨營私，害你同袍性命，仇人未斷，快快醒來！”
“沈湛，孤與父皇母后十分掛念你，醒來可好？”
聽著男人的言語，太醫