在一次□□中意外走失，至今下落不明的人之外，另一個，便是年紀基本符合的穆延。
得了這個訊息，孟循心底生出幾分快意。
他渴望著期盼著，前朝餘孽就是這個穆延，但他又害怕真的是穆延。
若真是穆延，她也會捲入其中。
孟循不再猶豫，當即便出發動身前往徽州府。
作者有話說：
竹青：t_t寂寞的男人真的很可怕。
_其實前夫可以更慘一點。
年節前夕, 祝家的事務算是告一段落。祝苡苡來回翻了幾次賬本，發現自她回了徽州之後，許多鋪子的進賬，確實要比往日這個時候要高了一成, 儘管算不得太多, 但也是多了不少銀子, 粗略算下來，賬上多出來的結餘, 正好能平抵她替林家村買的那一批桑樹苗。
如此一來，她結交知縣陳知曲所花的銀兩, 等於是不算得另外的花費。
馬上就要到徽州府城最冷的時候，也不知道，林家村那邊如何。她只希望自己於陳大人的心血，不要白費才好。
這段時候空暇之餘，她也會坐著馬車去林家村看看, 但去的次數不多, 這幾個月來總共也就去了兩次, 好在桑樹苗都沒發生什麼問題，人家村的村民也大多都積極愛護著。
年節一過, 天氣漸漸回暖, 桑樹苗就能成活了。數來也沒幾個月, 她不用等得太久。
而經歷了這件事情，徽州城內許多人都知曉她與陳知曲關係匪淺, 對祝家更存有敬意。但出乎祝苡苡意料的，陳知曲分明知道, 也不在意此事, 不與其他那些書香世家出來的官員一樣避諱著商人, 生怕與其牽扯出什麼難聽的名聲。
祝苡苡前幾日去林家村時，問過陳大人這個問題。
“陳大人可知如今，徽州府城中，傳得沸沸揚揚，說您有辱士大夫斯文，偏偏於商賈之家結交，流言蜚語，陳大人可曉得？”
她雖是一副調笑的態度，實則心中也有幾分在意。但她將這些情緒隱匿了下來，揣著笑，不動聲色地看著面前的陳知曲。
陳知曲好歹是徽州府府治歙縣的知縣，又出自江南書香世家，又怎會不知道城中，自己被人傳得沸沸揚揚，但他從來都不在意這些。為官者，無外乎為國為民，連為民都做不到，那他還當這個官做什麼？還在意那些虛妄的名聲做什麼？
那些東西，從來都不是他所追求的。
“歙縣雖富庶，可臨近的幾個村落卻分外窮苦，我身為一縣之長，有機會能幫他們，何不盡力而為，若是介意名聲，而不去做，那不是本末倒置了？”
他撫須輕笑，接著又到，“況且，祝小姐絕非那些流言傳的那樣不堪。祝家本就樂善好施，雖是商賈之家，卻為徽州府上下百姓做過不少事，祝老爺曾經為徽州府做的那些事情，即便有人忘記，也總會有人記得。祝小姐也不必擔心那些流言蜚語，此時我已上報宋知府，想來不日就能將這刻意抹黑的惡人揪出。”
聞言，祝苡苡不禁愕然。
她只是想試探試探陳知曲的態度，卻不想他竟默默做了這些。不僅不嫌棄，反倒出口替她伸張。
祝苡苡心緒湧動，朝人矮身行了一禮，“多謝陳大人，我原以為，我和離的事傳出去之後，陳大人會覺得，我是個水性楊花不堪託付的女子。”
日暮西下，隨著兩人腳步漸漸靠近旁邊一蒼勁老樹，原本棲息在乾枯光禿枝頭上的鴉雀驚然飛起。給這一路的寂靜無聲，添了幾分嘈雜。
陳知曲笑了笑，“祝小姐何出此言？且不說我朝民風開放，允許和離女子再改嫁，我對這些事也知之甚少，既然未知事情全貌，又怎能胡亂下了定論，再者，就我對祝小姐的瞭解，你並非那樣水性楊花的女子。