未央宮昭陽殿之中, 虎賁郎牢牢地守在門口, 太醫令與幾位太醫低著頭, 步伐沉重地魚貫輕聲入了殿中。室內燃著燭火, 窗戶都緊緊閉著，一股燭火味讓太醫令忍不住皺了眉。
天子躺在床上, 睜著眼睛似乎在走神，前兩天他又病倒了, 才四十歲的人, 頭髮染了幾根銀白, 走幾步路也開始喘氣。今日倒是精神了些，但是還是不能下床理政, 腦中不斷琢磨著朝中大事, 尤其是他有一塊心病，讓他寢食難安，比世家和大將軍的威脅更讓他感到沉悶。
太醫令領著諸位太醫躬身行禮, 放下手中的藥箱，近身上前, 張開雙臂。範侯與其他四位中常侍上前搜身, 確定沒有什麼危險的東西后道了一聲“可”, 太醫令心中不滿，噁心這些宦官對他們上下其手，但這是天子之意，他不好說什麼，沉著臉上前跪到榻邊, 小心地把天子的手放到手枕上，而後輕車熟路地搭上脈搏。
半晌，確認病情沒有惡化，以及脈搏還是一樣微弱，他神色更加凝重，起身退到一邊，讓其他太醫一一上前問診。太醫令請範侯移步，小聲問道：“陛下的藥有按時用麼？”
範侯尖著嗓子道：“前兩天都是咸寧公主入宮親侍湯藥，陛下都有用，只是昨晚吐了一回，說是太苦了。你們倒是給陛下開些甜味兒的方子，苦了陛下，可叫老奴們著急憂心。”
太醫令臉頰抽搐了兩下，心道天下治病良藥皆苦口，範侯這不是故意為難人麼？要有辦法，他們何嘗想開苦藥？但他不敢把心裡話吐出來，沉吟一會兒，見太醫們都診斷完畢，略拱了拱手道：“如此，我等回去再研究一些新的方子。陛下若今日用要，範侯還是先拿蜜糖蜜餞先去去苦吧。”
“這不用你說，我自省得。行了，你們去吧。”
“臣等告退。”太醫們躬身緩緩退出昭陽殿。
天子咳嗽了一聲，扭過頭見範侯忙裡忙外，虛張著眼睛叫了他一聲：“阿和來了麼？”
範侯驚了一下，走到榻邊，輕聲細語道：“還沒呢。這會兒公主應該在替陛下辦理宋家之事吧。”他頓了頓，臉上笑出一朵花來，恭維道，“陛下聖明，讓公主去為陛下收攏宋家勢力，公主聰慧能幹，辦事穩妥細心，就是為陛下做了這麼多年事的老奴見了，都難以望其項背。陛下好福氣，好眼光啊。”
天子眯著眼睛，眼底透出精光來。他笑著用面板鬆弛的手拍了拍範侯的肩膀，感慨萬千道：“她那叫什麼本事？我都把宋家拔了，就好像一把長刺的脊杖，我都把刺去平，一根光溜溜的棍兒，誰還不能輕易拿起修成矛啊！你這老奴，就會說來哄我開心，嘴裡沒有一句實話！唉，不過，你在我身邊這麼多年，沒有功勞也有苦勞，我都記在心裡呢。”
範侯目光落在天子乾枯青筋顯現的手背上，眼角抽了抽，笑容不變，諂媚道：“老奴是得陛下看重，才能有今日的地位，為陛下效犬馬之勞是老奴的榮幸。”
天子聽了微微一笑，忽然又神色有些落寞，悵然地望著殿門，似乎透過那扇門能看見什麼令人遺憾的事。他放開範侯的手，長嘆了口氣：“皇子攸最近在做什麼？”
範侯道：“皇后命攸皇子跟太傅讀要先背書，因此讓攸皇子背，只是攸皇子背了十遍都沒背下來，皇后很生氣，罰攸皇子在椒房殿背，背不出來不能走。”
天子眉頭一皺，不悅道：“皇后懂什麼？他不會背是因為他智遲，所以才背不下來。要說他如今這副模樣，還不是因為皇后天天看著守著，他都十一歲了，再過幾年就要及冠了，怎麼還把他當個孩子一樣？哼！長於婦人之手，就是沒出息。”
天子這麼說，範侯可不敢附和，他耷拉著腦袋，權當什麼都沒聽見。
“皇子修呢？”
“公主昨日見他在與宮人