金國的使者找到了茗香苑，讓李申之頗為困惑。
之前他不是一直跟秦檜勾搭在一起嗎？為何來茗香苑找我李申之？難倒是來勸我放棄，要與秦相公團結一致共謀宋金和議大業的嗎？
像不像窮小子找了個富家千金，富婆拿了一筆錢來讓自己離開。
苦笑一聲，李申之暫且放下這個話題，問道：“銅活字準備得如何了？”這才是他最關心的事情。
薛管家說道：“聽陸公子說，八郎說的蝕刻法，好像不是太靈光。”
“嗯？”李申之臉上一個大大的問好。是自己的法子有錯誤，還是道士們的綠礬油不是硫酸？
忽然，李申之腦中一道靈光閃過，又想起了一個無用的小知識：稀硫酸與銅不反應，濃硫酸才會與銅發生反應。
通常的酸腐蝕金屬，是透過酸中的氫離子與金屬進行交換，釋放出氫氣，金屬原子與硫酸根離子結合後形成鹽溶液，達到腐蝕金屬的目的。
可偏偏銅比氫的活性還大，氫離子換不出銅離子。
而濃硫酸與銅反應，是透過硫酸根離子的氧化反應，它們反應之後會生成二氧化硫氣體。並且這個反應還需要將銅與硫酸加熱。
將這個想法與陸游說了之後，銅活字的專案陷入了僵局。
想要提高硫酸的濃度比較簡單，茗香苑的工坊裡有一整套蒸餾酒精的裝置，直接就能用。但是如何用熱的硫酸與銅反應？
蝕刻法的目的是想在銅的表面刻字，不刻字的地方覆蓋著石蠟。若是用熱硫酸來蝕刻，勢必會將石蠟融化。一旦石蠟融化，蝕刻法便失去了意義。所有地方都腐蝕，等於沒腐蝕。
陸游說道：“不如將石蠟塗厚一些，將銅活字倒置，石蠟朝下插入加熱的硫酸中。若是石蠟全都融化，那便趕緊取出，重新塗抹石蠟再插入硫酸中，如是反覆多次之後，應當可行。”
李申之點讚道：“你這個想法很工程師。”
工程師在將科學家的理論轉化為工業生產的時候，總會遇到這樣那樣的問題，這需要工程師透過實用主義的智慧進行解決。看似一個不起眼的“小竅門”，或許是凝聚了好幾代工程師艱辛地摸索和實踐。
正當陸游準備執行的時候，突然又被李申之給叫停，他又想起了一個無用的小知識：濃硫酸的脫水反應。
有機物與濃硫酸接觸的時候，濃硫酸會脫去有機物中的結構水，按照氫氧比二比一的比例脫除，相當地霸道。若是將石蠟浸入濃硫酸中，還不得分分鐘被脫成黑炭。
陸游繼續說道：“行不行一試便知。想必那濃硫酸脫水需要一點時間，咱們趁他未脫除之前蘸一下，多試幾次就好了。”
李申之點了點頭，先勉強搞一搞吧。
果然材料學才是工藝進步的基石。此時若是有幾斤不鏽鋼，也不至於拿銅這種奇葩金屬做實驗。
銅這種金屬，是機械加工最佳金屬，沒有之一。不論是硬度、耐磨度、耐腐蝕性，遠超各種鋼材。即便是到了現代，許多對耐久性有要求的高階裝置，其核心構件依然是銅。
而鋼鐵能取代銅，成為適用範圍最廣的金屬，只有一個原因：儲量巨大。
鋼鐵的各項效能比銅稍差一些，但是超過銅礦百倍的儲量，使得它的價格可以十分低廉。在開發出了各種高效能合金鋼之後，鋼鐵的用途更加廣泛。
安排好了作坊的事，李申之稍事收拾，去雅間見一見那個金國的使者。
站在雅間的門口，李申之努力地擠出了一臉的笑容，推門進去，看到了一個生面孔。
看著面生，不像是金國使團的人。至少不是正使，金國的正使他見過。
只見那金國的使者站在屋內，一手端著茶杯，聽著悠揚的古